Dans le dernier épisode de sa série vidéo, « Koffee with Kenny, » Kenny Wallace, un ancien pilote professionnel de voitures de stock, n’a pas retenu sa critique de NASCAR, qualifiant l’organisation de l’un des « méchants. » Ses commentaires ont été déclenchés par la gestion controversée de moments cruciaux lors de l’Ambetter Health 400 au Atlanta Motor Speedway, ce qui a suscité un débat enflammé sur l’arbitrage incohérent de la saison de course actuelle.
La critique de Wallace ne s’est pas arrêtée là. Dans son podcast, « The Kenny Wallace Show, » il a approfondi le processus décisionnel douteux de NASCAR. Il était rejoint par son ami de longue date et légende de la course, Ken Schrader. Ensemble, ils ont engagé une discussion sans censure sur l’arbitrage de NASCAR, reconnaissant les erreurs du sport tout en plaidant également pour ses efforts d’amélioration.
La saison NASCAR 2025 a déjà été un tourbillon de controverses, la dernière étant les décisions de caution à la fin de la course. Les fans sont restés insatisfaits après l’Ambetter Health 400 à Atlanta, où un accident de dernière minute a déclenché un drapeau jaune intempestif, privant les spectateurs de ce qui aurait pu être une passionnante arrivée à trois voitures. Cependant, à l’insu de beaucoup, NASCAR avait déjà prévu un tel scénario, bien que sans en informer le public.
Elton Sawyer, vice-président senior de la compétition de NASCAR, avait informé les pilotes lors de la réunion d’avant-course que le protocole pour les accidents du dernier tour avait été révisé. Il a déclaré : « Notre objectif est de terminer nos courses dans des conditions de drapeau vert… mais nous ne allons pas non plus courir à travers un champ de débris. » Cette décision, bien qu’en accord avec les préoccupations de sécurité, a été perçue par les fans comme un autre exemple des décisions incohérentes de NASCAR en raison du manque de divulgation publique.
Dans son émission, Wallace a fait écho à ces sentiments, mettant en lumière le schéma d’auto-contradiction de NASCAR. Il a noté que NASCAR avait admis avoir pris des décisions incorrectes lors des Duels, pour ensuite adopter une approche complètement différente lors du Daytona 500, et enfin changer de cap à Atlanta. Pour les fans, il semblait que NASCAR improvisait les règles au fur et à mesure.
Ken Schrader, une figure expérimentée du sport, a partagé son avis sur la question, déclarant : “C’est comme être dans le flou. Vous savez que c’est acceptable d’être dans le flou si vous savez que vous êtes dans le flou.” Schrader a reconnu que ces décisions sont prises en temps réel, mais a convenu que les incohérences ont aggravé la situation.
La critique concernant la fin de course à Atlanta a même été admise par Mike Forde de NASCAR comme étant compréhensible. Malgré les problèmes persistants, il est resté optimiste sur le fait que le problème est soluble, déclarant que NASCAR doit simplement “faire un peu mieux à ce sujet.”
Avec de nombreuses voix, y compris des fans, des pilotes, des analystes et des vétérans comme Richard Petty exprimant leurs préoccupations concernant l’arbitrage de NASCAR, l’appel à une approche plus transparente et cohérente grandit. Wallace a parfaitement résumé la situation en disant : “Je sais que c’est un jugement, mais nous devons mettre fin à tout cela.” NASCAR a laissé entendre qu’elle pourrait apporter des changements pour répondre à ces préoccupations, mais l’impact de ces changements reste à voir.
Quant à l’approche de NASCAR concernant les accidents lors du dernier tour, il est clair que la sécurité est primordiale. Les commentaires de Sawyer suggèrent que les courses futures sont susceptibles de voir plus de drapeaux jaunes dans des situations similaires. Cependant, cela soulève une nouvelle préoccupation : les fans accepteront-ils que les courses se terminent sous drapeau jaune, potentiellement au détriment de fins palpitantes et serrées ?
Le prochain EchoPark Grand Prix au COTA sera un test significatif pour la nouvelle approche de NASCAR. Étant donné que les courses sur circuit routier impliquent souvent des batailles agressives en fin de course et une probabilité plus élevée d’accidents, les incidents de l’année dernière, où les deux étapes 1 et 2 se sont terminées sous drapeau jaune, pourraient se répéter. Si tel est le cas, l’engagement de NASCAR à utiliser des drapeaux jaunes plus fréquents, en particulier lors du dernier tour, sera sous une surveillance étroite.
La question clé à laquelle NASCAR est confrontée est de savoir si les fans et les pilotes accepteront cette nouvelle approche, ou si cela entraînera davantage de frustrations ? Existe-t-il un terrain d’entente qui puisse garantir la sécurité tout en maintenant le frisson de la course ? Seul le temps révélera la réponse.
