Alors que Lando Norris s’approche de son objectif de remporter le championnat de Formule 1, McLaren a fait une demande cruciale à son pilote star : rester calme et éviter la « désespérance » dans ses combats avec Max Verstappen. Suite aux accrochages de Norris avec le champion en titre lors du Grand Prix du Mexique 2024, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a révélé que l’équipe s’était réunie en privé pour conseiller Norris de ne pas ressentir le besoin de se « prouver ».
Norris, déterminé à offrir à McLaren son premier titre depuis celui de Lewis Hamilton en 2008, fait face à un rival agressif en Verstappen, qui n’a montré aucune hésitation à utiliser des tactiques dures. Les tactiques de Verstappen sur la piste — y compris forcer Norris hors de la route à deux reprises au Mexique et effectuer des manœuvres similaires une semaine plus tôt aux États-Unis — n’ont fait qu’intensifier la tension à l’approche de la finale de la saison. Mais la position de McLaren est claire : gagner, mais ne pas se perdre en essayant de surpasser le style confrontational de Verstappen.
“Ce n’est pas à lui de chercher la justice sur la piste,” a expliqué Stella. “Il devrait courir de manière juste et sportive comme il le fait toujours, avec les commissaires là pour décider de ce qui est juste. Il n’est pas nécessaire d’être désespéré ou de prouver quoi que ce soit ; il suffit de courir de manière équitable. C’est ce que McLaren veut, et c’est aussi ce que Lando veut.”
Le message de McLaren était celui de la réassurance, rappelant à Norris de faire confiance à son propre style et au plan à long terme. “Chaque fois que ces moments se produisent, nous veillons à le rassurer,” a déclaré Stella. “Il n’y a pas besoin de s’inquiéter — le temps est un gentleman, et les choses vont se mettre en place.”
Lors du GP du Mexique, la défense agressive de Verstappen a permis à Carlos Sainz et Charles Leclerc de Ferrari de s’échapper. Avec une pénalité de 20 secondes pesant sur Verstappen, Norris a eu l’opportunité de dépasser en toute sécurité après l’arrêt au stand de Verstappen, aidant McLaren à rester à portée de Ferrari. Selon Stella, McLaren a donné le feu vert à Norris pour tenter un dépassement — mais sans risquer un éventuel affrontement avec le pilote Red Bull.
“Nous savions que nous avions le rythme pour rivaliser avec Ferrari, donc nous avons dit à Lando, ‘Si tu peux dépasser Max, fais-le,’” a noté Stella. “Notre course était avec Ferrari, pas seulement avec Max. Nous avons souligné une approche prudente, en veillant à ce que Lando garde à l’esprit les championnats des pilotes et des constructeurs.”
Avec seulement quatre courses restantes, McLaren reste concentré sur l’équilibre entre la bataille pour les points et la nécessité de finitions constantes. Comme l’équipe l’a rassuré, une approche mesurée pourrait être la clé pour déloger Verstappen — une tâche rendue d’autant plus difficile alors que le Néerlandais ne montre aucun signe de relâchement dans cette saison à enjeux élevés.
