Le pilote de Formule 1 George Russell a partagé sa conviction que les « cinq premiers tours » de conduite de la voiture Mercedes 2025 seront essentiels pour prédire la performance de l’équipe pour la saison. Cette prochaine saison sera une transition pour Russell, alors qu’il prend le rôle de leader de l’équipe précédemment occupé par Lewis Hamilton, dont le départ récent pour Ferrari a suivi une période de désillusion concernant la performance de Mercedes depuis le changement de réglementation de 2022.
Le changement réglementaire de 2022 a coïncidé avec l’arrivée de Russell dans l’équipe, marquant une période difficile pour Mercedes. Malgré quatre victoires lors de la saison 2024, la performance de la voiture W15 était inégale, entraînant une chute à la quatrième place au classement.
Cependant, Russell affirme que Mercedes s’est préparé avec soin pendant l’intersaison pour réduire le potentiel de difficultés imprévues. En utilisant la voiture W16 lors des tests de pré-saison, il pense pouvoir déterminer si l’approche de l’équipe a été fructueuse.
« Dans les cinq premiers tours, on peut généralement évaluer si la saison va être réussie, » a partagé Russell avec un groupe restreint de médias, y compris Motorsport Week, lors de l’événement de lancement F1 75 à Londres. Il a souligné que ces dernières années, l’équipe avait des indications précoces qu’elle ne serait pas en lice pour le championnat. Cependant, avec une approche de préparation robuste cette saison, il reste optimiste malgré la compétitivité accrue entre les équipes.
Russell a également partagé que les tests en soufflerie ont prévu une amélioration significative pour Mercedes, les champions des constructeurs à huit reprises. Cependant, il a averti que les problèmes auxquels les équipes ont été confrontées avec les voitures actuelles laissent entendre que la performance attendue ne se traduit pas toujours sur la piste.
« Malgré des prévisions optimistes, il n’y a aucune garantie dans ce sport, » a-t-il déclaré. « Nous l’avons appris à nos dépens lorsque nous n’avons pas réussi à obtenir une seule victoire en 2023. Cependant, avec James Allison [Directeur Technique de Mercedes] à la tête d’une nouvelle approche, j’espère que nous verrons un changement positif en 2025. »
Russell a également discuté des défis auxquels Mercedes a été confronté avec le retour des voitures à effet de sol, notamment le ‘porpoising’ inattendu qui a masqué certaines des faiblesses du véhicule Mercedes. Il a expliqué qu’il a fallu environ 18 mois à l’équipe pour résoudre ces problèmes, ce qui a inclus un changement de suspension et la gestion du problème d’équilibre qui en a découlé.
« C’est un processus qui demande du temps et de la patience, » a déclaré Russell. « Parfois, quand une certaine approche fonctionne, il n’est pas immédiatement clair pourquoi. Notre domination à Las Vegas l’année dernière en est un exemple. Bien que nous ayons des théories, il n’y a rien de concret pour expliquer notre force là-bas, ou nos faiblesses ailleurs. »
En regardant vers l’avenir, Russell a exprimé sa confiance dans le travail effectué sur le simulateur de l’équipe, louant les efforts des pilotes de simulateur et de Kimi Antonelli. Il croit que le travail qu’ils ont accompli aidera Mercedes à éviter les pièges qu’ils ont rencontrés dans le passé.
En conclusion, la prédiction de Russell selon laquelle les ‘cinq premiers tours’ donneront le ton pour la saison F1 2025 de Mercedes est une affirmation de la préparation rigoureuse de l’équipe et un témoignage de son optimisme. Le temps dira si cette confiance se traduira par une saison réussie pour l’équipe.
