Pato O’Ward ne se contente pas de courir en IndyCar—il lutte pour définir sa carrière. Alors que la saison 2025 approche, le jeune pilote mexicain se trouve à un carrefour, partageant son temps entre son rôle de réserviste avec l’équipe de Formule 1 de McLaren et sa quête acharnée d’un championnat IndyCar insaisissable.
La présence d’O’Ward dans les deux mondes du sport automobile témoigne de son talent—mais aussi de la pression qui monte sur lui pour prendre une décision concernant son avenir. Il admet que sa patience pour un siège en F1 ne durera pas éternellement. Pendant ce temps, en IndyCar, les attentes sont très élevées, et après s’être approché douloureusement des titres lors des saisons précédentes, il est clair que : 2025 est une année décisive pour lui.
Engagement Double de McLaren : F1 et IndyCar—Mais Où S’inscrit Pato ?
La saison morte d’O’Ward a été loin d’être reposante. Un moment, il était au Super Bowl, présenté dans une publicité IndyCar qui a fait exploser ses messages privés. Le moment d’après, il était en Espagne, réalisant près de 150 tours dans une McLaren MCL60 à Jerez avant de retourner au Texas pour le test de Sebring d’IndyCar.
Depuis des années, O’Ward est le principal pilote de réserve de McLaren, espérant un appel en Formule 1. Mais avec Lando Norris et Oscar Piastri engagés dans des contrats à long terme avec l’équipe championne, le jeune homme de 25 ans commence à se demander si son rêve de F1 est en train de lui échapper.
“C’est comme aller à un buffet mais ne pas pouvoir manger,” a expliqué O’Ward lors d’une interview franche. “Tout le monde mange et s’amuse, et vous êtes juste là, les regardant faire ce que vous aimez.”
La frustration est évidente. O’Ward n’est pas satisfait d’être une ‘miette’ dans l’histoire du succès de McLaren en F1—il veut un vrai siège. Mais avec les portes de la F1 chez McLaren apparemment fermées, il sait qu’il doit réorienter son attention vers l’IndyCar.
« Je ne suis pas ouvert à faire cela [rôle de réserve en F1] pendant cinq autres années, » a-t-il admis. “Il y a une date limite, et elle viendra plus tôt que prévu.”
Alors, quelle est la suite ?
La Poussée pour le Championnat IndyCar : Plus d’Excuses
Avec le siège de McLaren en F1 semblant de plus en plus hors de portée, l’IndyCar est l’endroit où O’Ward doit maintenant faire sa marque. Et s’il y a une chose qui manque à son impressionnant CV, c’est un championnat.
Malgré son talent, la saison 2024 a été marquée par l’inconsistance. Il a terminé cinquième au classement, à 84 points du champion Alex Palou, mais le véritable problème n’était pas la vitesse—c’était la fiabilité.
“Ne pas finir les courses te tue, mec,” a admis O’Ward. “Tous nos grands week-ends étaient excellents, mais nos mauvais week-ends étaient vraiment mauvais. Nous avons eu quatre abandons—c’est 80-100 points perdus.”
Certaines de ces erreurs étaient de sa faute. Il a tourné à Toronto et a eu un accident à Barber. D’autres étaient dues à l’équipe, y compris des pannes mécaniques à Gateway et Milwaukee.
En IndyCar, la constance est primordiale. Palou a remporté le titre 2023 sans jamais terminer moins bien que huitième. C’est le standard que O’Ward doit atteindre.
Tony Kanaan entre en scène : Peut-il résoudre les problèmes d’IndyCar de McLaren ?
Le programme IndyCar de McLaren n’a pas fait le saut qu’il espérait. Le départ de Gavin Ward a déclenché une restructuration massive, et l’équipe opère désormais sous un comité de direction de style Formule 1.
Le plus grand bouleversement ? Tony Kanaan prenant un rôle plus important. La légende de l’Indy 500 entre en scène pour mentorer O’Ward et aider à stabiliser l’opération.
“L’équipe est derrière toi,” lui a dit Kanaan. Et O’Ward ressent ce soutien. Mais maintenant, il s’agit de transformer ce soutien en résultats.
“Mon objectif ? Terminer chaque course. Je sais que cela semble simple, mais c’est beaucoup plus difficile à réaliser,” a déclaré O’Ward. “Je dois aussi me qualifier mieux. Si tu es régulièrement dans le Fast Six, ta course est instantanément plus facile.”
L’Indy 500 : L’obsession d’O’Ward
S’il y a une course qui hantera Pato O’Ward, c’est le Indianapolis 500.
En 2024, il a perdu la tête avec deux virages à faire, terminant deuxième—encore une fois. C’est deux fois maintenant qu’il a été si près de boire le lait, seulement pour repartir les mains vides.
“C’est comme le travail sans fin qui devient de plus en plus lourd,” a admis O’Ward. “Chaque année, la pression monte.”
Pour O’Ward, tout moins qu’une victoire à Indy est un échec. “Ce n’est pas comme, ‘Hé, nous sommes sur le podium.’ C’est plus comme, ‘Haha, premier perdant, tu es nul.’”
Ce niveau de pression auto-imposée est à la fois motivante et dangereuse. Est-ce que cela le pousse au niveau supérieur ? Ou cela entraîne-t-il des erreurs ?
Équilibrer le Risque et la Récompense : O’Ward Peut-il Trouver le Mélange Parfait ?
Un des plus grands défis d’O’Ward est de trouver le bon équilibre entre agressivité et constance.
Le système de championnat d’IndyCar récompense les preneurs de risques, mais il punit aussi sévèrement les erreurs. La nature agressive d’O’Ward est ce qui le rend excitant à regarder, mais c’est aussi ce qui lui a coûté une chance au titre l’année dernière.
“J’adore prendre des risques, mais il faut laisser un peu de place pour que les choses se produisent,” a-t-il admis.
Ce équilibre sera la clé de son succès en 2025.
Le Verdict : Une Année Déterminante pour O’Ward
Cette saison va définir la carrière de Pato O’Ward.
- S’il gagne un titre IndyCar, son héritage est scellé—et ses rêves de F1 pourraient être mis de côté de façon permanente.
- S’il a des difficultés, les questions deviendront plus pressantes—s’exténue-t-il ? Aurait-il dû s’engager dans une série plus tôt ?
McLaren est toujours à la recherche de son premier championnat IndyCar. Si O’Ward peut être celui qui le lui apporte, il n’aura pas à se soucier de la politique de la Formule 1—il sera le roi incontesté de l’IndyCar.
Pour l’instant, il parie sur lui-même. La question est : Ce pari va-t-il porter ses fruits ?
