La victoire impressionnante d’Oscar Piastri au Grand Prix d’Azerbaïdjan a non seulement mis en lumière ses compétences de conduite remarquables, mais a également attiré l’attention sur l’aile arrière de McLaren, qui a déclenché une tempête de controverse. Les images embarquées de Bakou ont révélé que l’aile arrière de la MCL38 semblait fléchir sous charge, créant effectivement un mini DRS qui réduisait la traînée à grande vitesse—une caractéristique dont Piastri lui-même n’était pas au courant jusqu’à ce qu’elle soit mise en lumière.
Piastri, qui a réalisé un dépassement magistral sur Charles Leclerc et a défendu sa position pendant 30 tours avec le pilote Ferrari constamment dans la zone DRS, a rapidement écarté toute notion de faute. « Pour être honnête, la première fois que j’ai su qu’elle faisait ça, c’était en même temps que tout le monde la semaine dernière, » a déclaré Piastri aux journalistes. « Ce n’est pas une zone grise. Cela est testé chaque semaine. C’est légal. »
La caractéristique de conception, qui semblait ouvrir une petite fente à grande vitesse, a donné à McLaren un avantage significatif en vitesse de ligne droite, en particulier dans le secteur trois à fond de Bakou, où les opportunités de dépassement sont abondantes. Malgré l’attention portée à l’aile fléchissante, la FIA a examiné les images et a déclaré qu’elles étaient légales avant le Grand Prix de Singapour, permettant à McLaren de continuer à utiliser ce design.
Cependant, le circuit de Marina Bay à Singapour est peu susceptible de fournir le même avantage. Bien que le circuit inclue désormais une quatrième zone DRS, la configuration de la piste manque des longues lignes droites ininterrompues de Bakou, ce qui signifie que l’aile arrière controversée de McLaren pourrait ne pas être aussi bénéfique.
Malgré la décision de la FIA, les équipes rivales devraient explorer des conceptions similaires, Red Bull planifiant déjà une mise à niveau significative pour la prochaine course à Austin. Piastri a reconnu l’augmentation de la surveillance : “Je pense que c’est naturel, pensez à n’importe quelle voiture qui a été compétitive et elle est toujours scrutée au plus haut niveau.”
Il a fait référence à des instances précédentes, telles que la controverse sur l’aileron arrière de Mercedes et les avantages DRS de Red Bull ces dernières années, soulignant que toutes les équipes analysent constamment leurs concurrents pour prendre un avantage. “Quand vous êtes à l’avant, et que vous avez une voiture à moins d’une seconde de vous pendant 30 tours… naturellement, les gens vont aussi le remarquer davantage.”
Le retour en force de McLaren les a mis sous les projecteurs, mettant fin à la domination de 847 jours de Red Bull dans le classement des constructeurs après le GP d’Azerbaïdjan. Avec une avance de 20 points dans le championnat des constructeurs et sept courses restantes, McLaren est impatient de capitaliser sur son élan à Singapour avant d’entrer dans une pause cruciale de trois semaines.
