Avec seulement 15 tours à faire, Joey Logano était en position idéale pour se battre pour sa deuxième victoire au Daytona 500. Il avait déjà gagné la Phase 1, mené 43 tours, et avait l’une des voitures les plus rapides sur la piste. Mais au lieu de prétendre au drapeau à damier, Logano s’est retrouvé accidenté et a terminé à une triste 35e place—sa course ruinée par une réaction en chaîne déclenchée par le blocage tardif de Ricky Stenhouse Jr..
Logano était-il une victime d’un mauvais timing? Ou son propre style de conduite agressif a-t-il joué un rôle dans sa chute? Les vétérans de NASCAR sont désormais divisés sur le blâme, certains disant que Stenhouse Jr. a déclenché l’accident, tandis que d’autres croient que la prise de décision de Logano a scellé son destin.
Le mouvement risqué de Logano—était-il évitable ?
Tout a commencé lorsque Ricky Stenhouse Jr. a effectué un blocage de dernière minute sur Logano tout en défendant sa position. Freddie Kraft, un insider respecté de NASCAR, a expliqué le mouvement :
« Je pense que Ricky fait un mauvais blocage—un blocage tardif. Je ne sais même pas si c’est un mauvais blocage, mais il réussit à le faire. C’est un blocage, c’est tardif, ça va empiler tout le monde, mais il y parvient. Et puis Joey, il y a un trou de la moitié ou des trois-quarts d’une voiture là, et il essaie juste de se faufiler à nouveau. »
Le blocage de Stenhouse a compressé le peloton, créant un scénario où Logano n’avait nulle part où aller. Derrière lui, la voiture No. 4 de Noah Gragson roulait dangereusement près. Si Logano avait freiné trop fort, Gragson aurait pu le percuter par l’arrière, déclenchant un autre accident. S’il avait tenté de forcer son chemin dans un espace qui se refermait, le chaos était inévitable.
Pour Logano, ralentir n’était pas une option, mais essayer de se faufiler dans un espace presque impossible s’est avéré être l’erreur fatale.
Logano Blâme le 47, Mais Avait-il Raison ?
Logano n’a pas hésité à désigner des coupables après la course, en pointant du doigt Stenhouse Jr. :
« Le 47 a eu un moment d’indécision, et c’est ce qui vous met dans le pétrin parfois. Je suis allé dans la deuxième voie. J’avais l’impression que je devais passer devant le 47 là. Je devais atteindre la deuxième voiture dans ma rangée pour avoir une chance de gagner la course. »
En d’autres termes, Logano pensait qu’il n’avait d’autre choix que de tenter sa chance. Mais Jordan Bianchi, un vétéran de la NASCAR, l’a vu différemment, en disant :
« Le problème avec Logano, et cela lui a joué des tours plusieurs fois : Il est très agressif. Trop parfois, où il est un pousseur très agressif. »
Tandis que Logano insiste sur le fait que Stenhouse Jr. a créé le problème, certains soutiennent que Logano n’avait pas à forcer la situation. S’il avait renoncé à la manœuvre, l’équipe Penske avait toujours une chance de victoire avec Ryan Blaney ou Austin Cindric. Au lieu de cela, les meilleures chances de Penske ont été anéanties dans un accident qui a également éliminé Kyle Busch et Chase Elliott.
L’avis de Kyle Busch : L’équipe Penske s’est-elle sabotée elle-même ?
Kyle Busch, l’une des victimes de l’accident, n’était pas satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées.
« Au final, il semble que les pilotes Penske se soient tiré une balle dans le pied. »
C’est une dure réalité à accepter pour l’équipe Penske. Avec Blaney et Cindric également en lice, la manœuvre agressive de Logano a peut-être éliminé la meilleure chance de victoire de ses propres coéquipiers.
Au lieu d’un pilote Penske dans la Victory Lane, Hendrick Motorsports a célébré une autre victoire au Daytona 500.
Le verdict : L’agression de Logano ou juste le chaos de Daytona ?
Dans des superspeedways comme Daytona, des manœuvres agressives sont un mal nécessaire—mais seulement quand elles fonctionnent. Dans ce cas, Logano a pris un risque et a perdu. Bien que le blocage de Stenhouse Jr. ait contribué à l’accident, la décision de Logano de s’imposer dans un espace en train de disparaître a scellé son destin.
NASCAR prospère grâce à ces moments à haut risque et à haute récompense. Mais quand l’agressivité se retourne contre un pilote, cela peut coûter à lui—et à toute son équipe—une chance de gloire.
La grande question demeure : Logano a-t-il pris la bonne décision, ou s’agissait-il encore d’un cas où son style agressif a échoué?
