Alors que le rideau tombe sur la saison 2024 de Formule 1, Lewis Hamilton fait face à une finale atypiquement terne de ses 12 années chez Mercedes. Ce qui a commencé comme une saison d’optimisme prudent—soulignée par une victoire tant attendue à Silverstone—s’est transformé en une lutte frustrante, laissant le septuple champion du monde désirer un nouveau départ chez Ferrari en 2025.
Une montée prometteuse au milieu de la saison devient amère
Le retour de Hamilton sur la plus haute marche du podium lors du Grand Prix de Grande-Bretagne a été un rare point positif dans une année par ailleurs incohérente. Cela a marqué la fin d’une sécheresse de victoires de deux ans et demi et semblait annoncer un retour en force pour les Flèches d’Argent. Des victoires consécutives pour Hamilton et son coéquipier George Russell en Autriche et en Belgique ont renforcé l’optimisme, suggérant que Mercedes avait enfin déchiffré le code des réglementations complexes sur l’effet de sol en F1.
Mais depuis la pause estivale, cette promesse s’est estompée. Les difficultés de Hamilton avec la capricieuse Mercedes W15 ont été particulièrement évidentes lors des qualifications, où il a commencé 14ème ou plus bas dans quatre des sept dernières courses. Son meilleur résultat durant cette période a été une quatrième place au Mexique, un écart considérable par rapport aux victoires qui ont autrefois défini sa carrière.
« C’est dévastateur, » a admis Hamilton, réfléchissant à la série de résultats décevants.
Pourquoi la W15 échoue avec Hamilton
La Mercedes W15 s’est révélée être l’une des voitures les plus imprévisibles sur la grille. Bien que son potentiel soit évident—Russell a mené tôt au Brésil et a terminé quatrième—elle est frappée par des incohérences qui rendent l’extraction de performances un jeu de devinettes.
Le directeur de l’ingénierie sur le terrain de Mercedes, Andrew Shovlin, a noté que même de petits ajustements de configuration peuvent faire passer la voiture in et out de sa fenêtre de performance optimale. Pour Hamilton, cela a souvent signifié lutter contre des problèmes tels qu’un manque d’adhérence arrière, des rebonds, et la dégradation des pneus—des problèmes qui ont entravé sa capacité à se battre devant.
« C’est une voiture très délicate, » a expliqué Shovlin. « Même quand elle est rapide, il est difficile d’en tirer le maximum de manière cohérente. »
L’âge rattrape-t-il Hamilton ?
À 39 ans, Hamilton reste l’un des pilotes les plus expérimentés et accomplis du sport. Mais sa forme récente par rapport à Russell a soulevé des questions sur le fait qu’il approche de la « durée de vie » dont le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déjà averti. Les commentaires de Wolff dans Inside Mercedes F1, reconnaissant que « tout le monde a une durée de vie, » n’ont fait qu’alimenter les spéculations.
Malgré cela, Mercedes insiste sur le fait que les difficultés de Hamilton sont davantage liées à la voiture qu’au pilote. La nature erratique de la W15 a frustré à la fois Hamilton et Russell, ce dernier la décrivant comme « la voiture la plus incohérente que nous ayons eue. »
Une Finale de Saison en Lame de Canard
Hamilton a admis qu’il envisage déjà son passage chez Ferrari, où il espère qu’un nouvel environnement et un nouveau défi revitaliseront sa carrière. Bien qu’il reste professionnel et engagé à terminer son séjour chez Mercedes avec dignité, le manque d’enjeux significatifs pour lui en 2024—Mercedes est une isolée quatrième au classement des Constructeurs—rendent les dernières courses plus semblables à une formalité.
« Je me fiche de finir devant George ou derrière George, » a déclaré Hamilton au Brésil. « Cela ne fait pas une grande différence. »
Le comportement réservé de Hamilton souligne une réalité difficile à ignorer : son attention s’est tournée vers 2025 et la nouvelle opportunité que représente Ferrari.
Mercedes Peut-elle Offrir un Dernier Élan ?
Malgré les défis, il y a une mince chance que Hamilton puisse produire une dernière performance remarquable pour Mercedes lors du dernier triple-header de la saison. La nature imprévisible des circuits de Las Vegas, du Qatar et d’Abou Dabi pourrait créer des opportunités pour le pilote vétéran de montrer son talent durable.
Cependant, Mercedes fait face à des obstacles significatifs. Les contraintes du plafond budgétaire et les pièces endommagées ont laissé l’équipe avec des ressources limitées, rendant difficile l’extraction d’une performance cohérente de la W15. L’accident de Russell au Mexique, qui a nécessité un remplacement coûteux du châssis, n’a fait qu’aggraver ces problèmes.
Pourtant, Hamilton reste optimiste pour un départ compétitif. « Je veux juste une voiture qui fonctionne à peu près comme elle le devrait, qui me donne confiance, et qui ne tombe pas in et out d’une bonne fenêtre de fonctionnement, » a-t-il déclaré.
Le rêve Ferrari attend
Pour Hamilton, la fin de 2024 n’est pas seulement la conclusion d’un chapitre mais le début d’un nouveau. Son passage chez Ferrari en 2025 représente une chance de raviver sa carrière et de poursuivre le huitième championnat du monde insaisissable. En s’associant à Charles Leclerc chez la Scuderia, Hamilton fera face à un nouvel ensemble de défis—mais aussi à l’attrait de cimenter son héritage avec l’une des équipes les plus emblématiques du sport automobile.
En privé, Hamilton doit être encouragé par les récents progrès de Ferrari. Avec trois victoires dans la seconde moitié de 2024, l’équipe a montré qu’elle était capable de rivaliser à l’avant, donnant à Hamilton des raisons de croire que sa décision de changer était la bonne.
Conclusion : Une Fin Amère, mais un Avenir Radieux
Alors qu’Hamilton compte les jours jusqu’à ses débuts avec Ferrari, la frustration de 2024 rappelle à quel point la fortune peut changer rapidement en Formule 1. Bien que son adieu à Mercedes puisse manquer de la fanfare d’une lutte pour le championnat, cela marque la fin d’une ère qui a défini le sport pendant plus d’une décennie.
Que Hamilton puisse ou non trouver un dernier éclat dans les courses de clôture, son attention est déjà tournée vers 2025—une année qui promet un nouveau départ, un nouveau défi, et peut-être, la chance de réécrire l’histoire.
