La saison 2024 de NASCAR Cup de Christopher Bell a été une montagne russe de performances dominantes, de presque réussites et de résultats frustrants. Malgré une vitesse digne d’un champion, le pilote de Joe Gibbs Racing a du mal à transformer ces courses dominantes en victoires constantes—une faiblesse qui n’est pas passée inaperçue. La légende de NASCAR Kyle Petty a donné son avis sur l’incapacité récurrente de Bell à conclure, livrant une critique cinglante du jeune talent.
Petty a comparé les difficultés de Bell à celles des anciennes stars Kasey Kahne et Kyle Larson dans leurs premières années—tous deux connus pour être en tête mais échouant à terminer les courses quand cela comptait le plus. La performance récente de Bell à Kansas lors de la première course des playoffs du Round of 12 a été une autre instance où il avait la vitesse pour se battre pour la victoire mais a finalement faibli dans les dernières étapes.
“Christopher Bell à ce stade de sa carrière, même s’il a gagné des courses, me rappelle un peu Kasey Kahne et Kyle Larson,” a déclaré Petty. “Il ne peut pas conclure. Il peut courir devant, il peut mener des tours. Il doit apprendre à conclure ces affaires et à maximiser ces journées, pas juste partir d’ici avec ces points.”
Bell avait une voiture capable de gagner à Kansas, courant coude à coude avec des pilotes comme Tyler Reddick et Ross Chastain. Cependant, quelques erreurs coûteuses dans les derniers tours l’ont vu reculer, incapable de tirer parti de la vitesse de sa voiture. Bell lui-même a reconnu la missed opportunity lors de son interview d’après-course, admettant que des erreurs à des moments critiques lui ont coûté à la fois la position sur la piste et un meilleur classement.
« Ils ont vraiment mis la pression, c’est sûr, » a déclaré Bell, réfléchissant aux efforts de son équipe. « Je ne sais pas. Je souhaite juste évidemment avoir quelques virages de retour parce qu’il y en a quelques-uns où j’ai fait des erreurs et laissé beaucoup de positions sur la piste. »
Bien qu’il ait terminé septième, Bell est parti du Kansas en ayant le sentiment d’avoir gâché une opportunité de victoire—un refrain trop familier pour le pilote talentueux qui n’a pas encore réussi à s’établir comme un finisseur constant au plus haut niveau de la NASCAR.
Avec six courses restantes dans la saison 2024, Bell doit se concentrer sur la transformation de ses performances impressionnantes en victoires s’il veut sécuriser le championnat. Comme l’a souligné Petty, Bell a les outils, la vitesse et l’équipe derrière lui, mais tant qu’il n’apprendra pas à « conclure l’affaire », le titre pourrait rester insaisissable.
Pour l’instant, le parcours de Bell continue, et il devra aborder chaque course avec la même domination mais ajouter la touche finale qui lui a échappé jusqu’à présent. Sa capacité à surmonter cet obstacle déterminera s’il sera rappelé comme un champion ou comme un autre pilote talentueux qui a échoué quand cela comptait le plus.
