Le débat sur le classement de Kyle Larson dans le ‘Top 50 Drivers of 2024’ d’Autosport a déclenché une tempête parmi les fans de NASCAR, beaucoup arguant que ce classement ne reflète pas la véritable brillance de la star de Hendrick Motorsports. Malgré le fait de mener la Cup Series en victoires et en tours menés, Larson a été classé à une modeste 16ème place, derrière plusieurs pilotes de Formule 1 et même le champion de NASCAR Joey Logano, laissant les fans et les experts perplexes.
Domination en NASCAR : La saison exceptionnelle de Larson en 2024
La campagne 2024 de Kyle Larson a été un modèle de constance et de polyvalence. Compétant dans la No. 5 Chevy pour Hendrick Motorsports, le pilote de 32 ans a remporté six victoires, plus que tout autre pilote, tout en menant un incroyable 1 700 tours au cours de la saison. Des circuits courts aux superspeedways, Larson était une menace constante, et sa performance record au Bristol Motor Speedway—où il a mené 462 des 500 tours—a cimenté son statut parmi les grands du sport.
La polyvalence de Larson s’est étendue au-delà de la NASCAR. Sa tentative de ‘The Double’, en participant à la fois au Coca-Cola 600 et à l’Indianapolis 500 le même jour, a démontré sa capacité sans pareille à s’adapter à différentes disciplines de course. Bien que cette aventure lui ait coûté des points précieux en saison régulière, elle a souligné son ambition de repousser les limites du sport automobile.
Malgré ces réalisations, Larson a raté de peu une place dans le Championship 4, victime du format de playoffs imprévisible de la NASCAR—un système souvent critiqué pour ne pas valoriser la constance tout au long de la saison.
Les fans soutiennent Larson
La réaction à la position de Larson a été immédiate et répandue. Les fans de NASCAR ont inondé les réseaux sociaux pour défendre le pilote, beaucoup soulignant les défauts inhérents au système de playoffs qui ont sapé sa saison.
« Un autre problème avec les playoffs … les tiers ne peuvent pas comprendre à quel point l’année 5 a été bonne parce que votre champion n’est pas représentatif de votre pilote le plus réussi, » a écrit un fan, faisant référence à la domination globale de Larson par rapport à la saison plus stratégique mais moins constante de Logano.
D’autres se sont demandé pourquoi Larson était classé en dessous de plusieurs pilotes de Formule 1 qui manquaient du même niveau de polyvalence et de domination dans plusieurs disciplines.
« Larson est le meilleur gars sur la liste pour conduire une voiture de course qui n’est pas un ordinateur haute performance, » a plaisanté un passionné de sports mécaniques, faisant allusion à la dépendance à la technologie en F1 par rapport à l’habileté de conduite brute requise en NASCAR.
Un Débat Plus Large : NASCAR vs. Sports Mécaniques Mondiaux
L’exclusion de Larson du top tier d’Autosport ravive un débat de longue date : La communauté mondiale des sports mécaniques sous-estime-t-elle le talent de NASCAR ? Alors que la Formule 1 domine la scène internationale, NASCAR nécessite un ensemble de compétences uniques qui inclut la maîtrise de différents types de circuits, l’endurance lors de courses éprouvantes et l’adaptation à l’imprévisibilité des courses de stock cars.
Les fans ont soutenu que la capacité de Larson à réussir dans tout, des circuits en terre aux courses de monoplaces, le place parmi les pilotes les plus polyvalents au monde.
« Je tiens à dire que Larson est un pilote parmi les cinq meilleurs dans l’ensemble des sports mécaniques. Il peut conduire n’importe quoi avec quatre roues, » a déclaré un fan, faisant écho au sentiment de nombreux partisans qui croient que le talent de Larson transcende NASCAR.
D’autres ont critiqué les classements eux-mêmes, suggérant un biais en faveur de la Formule 1 et des séries de courses européennes.
« Les classements sont fortement biaisés (intentionnellement ou non) en faveur de la F1 et des courses euro-centrées, » a écrit un autre fan, frustré par le snob apparent.
La Réponse de Kyle Larson : Les Yeux sur l’Avenir
Malgré la controverse, Larson reste imperturbable. En réfléchissant à sa saison, il a reconnu les défis du format des playoffs de NASCAR, mais a exprimé sa fierté pour la performance de son équipe.
« C’était une excellente année. Nous avions une vitesse incroyable depuis la première course jusqu’à la 38e. Évidemment, vous voulez atteindre le dernier carré et avoir une chance au championnat, mais je comprends aussi le format et je sais à quel point cela peut être fou, » a déclaré Larson lors de Race Industry Week.
En regardant vers l’avenir, Larson prévoit de tenter à nouveau ‘The Double’ en 2025, tout en visant à récupérer le titre de la Cup Series qu’il a remporté pour la dernière fois en 2021. Son objectif reste de prouver sa valeur sur la piste, où son talent parle plus fort que n’importe quel classement.
Autosport passe-t-il à côté ?
Le classement de Kyle Larson à la 16e place dans les classements d’Autosport soulève des questions sur la façon dont les pilotes de NASCAR sont perçus dans le monde plus large des sports mécaniques. Alors que les réalisations de Larson en 2024 étaient tout simplement extraordinaires, son classement met en évidence les défis auxquels NASCAR fait face pour obtenir une reconnaissance sur la scène mondiale.
Pour les fans et les experts, une chose est claire : Kyle Larson est un talent générationnel, et aucune liste ne peut diminuer sa place parmi les grands du sport automobile moderne.
