Les passionnés de courses automobiles ne sont pas étrangers à la rivalité intense entre Kyle Larson et Christopher Bell, deux des talents les plus redoutables du sport. Avec les deux pilotes issus du monde passionnant des courses sur terre, leurs styles compétitifs se chevauchent souvent, entraînant de féroces duels sur la piste. Larson, le célèbre vainqueur de la Cup Series 2021, a admis ressentir une profonde rancœur envers Bell, qui remonte à leurs concours de début de carrière.
Alors que Larson est souvent loué comme un talent générationnel dans le monde de la course, il n’a pas été à l’abri de la menace compétitive posée par Bell. En réfléchissant aux courses passées, le Californien admet que la ténacité et l’habileté de Bell mettent souvent son ego à l’épreuve. Cette rivalité intense, révèle Larson, a servi de force motrice, le poussant à perfectionner ses compétences et à dépasser ses propres attentes dans le sport.
Au début de la carrière de Larson, il était un jeune pilote de Toyota Racing Development, marquant son empreinte dans des voitures à roues ouvertes, y compris les midgets USAC et les sprint cars. Il a couru pour des équipes renommées comme Keith Kunz Motorsports et Hoffman Racing, soutenues par le fabricant japonais. Cependant, l’arrivée du « nouveau venu », Christopher Bell, a marqué un tournant pour Larson. Les capacités impressionnantes de Bell ont défié la domination de Larson, allumant ainsi un feu compétitif qui continue de brûler intensément aujourd’hui.
Larson, lors d’une conversation éclairante sur le podcast Stacking Pennies de Corey LaJoie, a avoué sa rancœur envers Bell, principalement enracinée dans la domination de ce dernier avec leur équipement partagé et les nombreuses victoires qu’il a arrachées à Larson. Cette rivalité était particulièrement médiatisée lors des Chili Bowl Nationals, une célèbre course de midget en intérieur.
La performance de Bell aux Chili Bowl Nationals a fait de lui une légende dans le monde de la course. L’Oklahomien a remporté la course trois fois consécutives en 2017, 2018 et 2019, devenant ainsi la première personne de son état à le faire depuis Andy Hillenburg en 1994. Cependant, Larson a également laissé sa marque sur l’événement en remportant l’événement principal, égalant le record de Bell de trois victoires.
La rivalité Larson-Bell ne se limite pas à la saison de course. Grâce à un changement de politique de Joe Gibbs Racing, Bell a été autorisé à concourir sur des pistes en terre pendant l’intersaison. Ses performances lors de l’événement principal Non-Wing Outlaw au Tulsa Shootout et de l’ouverture du World of Outlaws au Volusia Speedway Park n’ont fait qu’attiser le feu de la compétition entre lui et Larson. La récente victoire de Bell au Atlanta Motor Speedway, où il a exprimé avec malice son amour pour les superspeedways—un type de piste sur lequel Larson a traditionnellement des difficultés—n’a fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.
Malgré la rivalité féroce, Bell et Larson partagent un respect mutuel. Les deux pilotes ont un amour profond pour la course sur terre et ont enduré de nombreux accrochages sur la piste au fil des ans. Comme Bell l’a dit une fois en 2018 lorsqu’il a été comparé à Larson, c’était « le plus grand compliment que les gens m’ont donné. »
La dynamique de leur relation a évolué de manière significative au fil des ans. Bell a reconnu leur rivalité mais a souligné leur respect mutuel. « Nous ne sommes pas ennemis ; nous ne sommes pas ici pour nous battre, mais nous nous respectons. Nous sommes rivaux, » a déclaré Bell.
Dans la série actuelle de la NASCAR Cup, Bell, malgré sa victoire au Atlanta Motor Speedway, se trouve à six points derrière Larson. Avec seulement deux courses complétées, la course pour la Bill France Cup, décernée au Phoenix Raceway, est encore largement ouverte. Les deux pilotes ont été des performeurs constants l’année dernière mais ont manqué une apparition au Championship 4. Les trophées seront-ils à portée de main cette année ? Seul le temps révélera la réponse passionnante à cette question.
