La saison 2024 de la NASCAR Cup Series a vu Team Penske continuer sa domination, remportant encore une fois la Bill France Cup de manière controversée. Mais pour Kyle Larson, le format qui détermine le champion est profondément défectueux—un système où la constance et la domination tout au long de la saison ne signifient rien si vous ne gagnez pas la finale.
Malgré avoir gagné plus de courses que tout autre pilote, Larson a été refusé de son deuxième championnat, alors que Team Penske a atteint son apogée au moment parfait des playoffs pour voler le titre. Et maintenant, Larson ne retient pas ses frustrations.
« Vous pouvez gagner 20 courses et perdre quand même le championnat »
Dans une interview avec NASCAR sur FOX, Larson a abordé l’éléphant dans la pièce—la nature défectueuse du système de playoffs de la NASCAR, qui privilégie une seule course par rapport à la performance de toute une saison.
« Le format est vraiment difficile, et quand il s’agit de juste une course à la fin, il y a une opportunité que cela puisse arriver. Je pense que nous pourrions gagner 20 courses en une année et ne pas gagner le championnat. »
Pour Larson, le format des playoffs ne récompense pas le meilleur pilote sur toute une saison—au lieu de cela, il récompense celui qui est en forme au bon moment.
L’avantage de Penske à Phoenix : le plus gros problème de NASCAR ?
Larson a également souligné pourquoi l’équipe Penske a prospéré sous le format actuel — ils possèdent le Phoenix Raceway, où la course du championnat a lieu.
« Je ne serais pas surpris parce que les voitures [Team Penske] sont tout simplement si dominantes à [Phoenix Raceway]. Si rien ne change, je pense que chaque fois qu’une voiture Penske atteint le Final 4 à Phoenix, elle aura la meilleure chance de gagner actuellement. »
Avec le refus de NASCAR de changer la structure des playoffs, Larson s’attend à ce que Penske continue son règne — et à moins que vous ne puissiez les battre à Phoenix, peu importe à quel point vous avez été dominant toute la saison.
Larson peut-il passer à autre chose ? « Avoir un championnat aide »
Pour Larson, perdre en 2024 était frustrant, mais il admet que le fait d’avoir déjà remporté le titre en 2021 rend l’acceptation plus facile.
« Si je n’avais pas déjà un championnat, je dirais non, je ne serais pas bien avec ça. Je pense qu’avoir déjà un championnat m’a permis de passer à autre chose plus facilement cette saison. »
Mais cela ne signifie pas qu’il est heureux à ce sujet. Ses commentaires le rendent clair :
- Si NASCAR ne fait pas de changements, un pilote pourrait dominer toute l’année et rester les mains vides.
- L’avantage de Penske à Phoenix rend plus difficile pour les autres équipes de gagner sous le système actuel.
- La frustration est réelle—et si rien ne change, Larson pourrait se retrouver dans la même situation à nouveau.
NASCAR écoutera-t-il ?
Les commentaires de Larson résonnent avec une frustration croissante parmi les fans et les pilotes. Beaucoup croient que le format actuel dévalue la saison et rend le championnat plus semblable à une loterie qu’à un véritable test de domination.
NASCAR ajustera-t-il le système pour récompenser l’excellence tout au long de la saison, ou la controverse des playoffs continuera-t-elle ?
Une chose est certaine—Kyle Larson ne reste pas silencieux à ce sujet.
