La star de Hendrick Motorsports et champion de la NASCAR Cup 2021, Kyle Larson, s’est exprimé contre les critiques persistantes concernant la mauvaise performance de la voiture Next-Gen sur les pistes courtes, soulignant spécifiquement que personne—ni les pilotes, ni les équipes, ni même la NASCAR elle-même—n’a la solution adéquate pour résoudre le problème. Les commentaires de Larson interviennent à la suite de la course des playoffs peu inspirante de la semaine dernière au Bristol Motor Speedway, où il a dominé en menant 462 des 500 tours dans une course qui n’a présenté que huit changements de leader.
Le contraste entre cette course et l’événement de la saison régulière à Bristol, qui avait vu plus de 54 changements de leader en raison d’une usure significative des pneus, a ravivé le débat sur l’adéquation de la voiture Next-Gen pour les courses sur pistes courtes. Les fans et les critiques n’ont pas tardé à qualifier la course d’ennuyeuse, beaucoup pointant du doigt Goodyear pour avoir fourni des pneus inadéquats. Larson, cependant, a défendu avec véhémence le fabricant de pneus, insistant sur le fait que la faute est mal placée.
« Tout le monde veut blâmer Goodyear et tout le monde a les réponses. Personne n’a les réponses. Goodyear n’a pas la réponse. La NASCAR n’a pas la réponse concernant leur voiture et pourquoi elle ne fonctionne pas bien dans le trafic, » a déclaré Larson, soulignant que le problème est plus complexe que la simple performance des pneus.
Il a en outre souligné que même les pilotes, les équipes et les ingénieurs, qui se sont exprimés sur la nécessité de pneus plus souples ou d’une puissance accrue, tirent essentiellement dans le flou sans solutions concrètes. La frustration de Larson reflète la lutte plus large au sein de la NASCAR pour améliorer la qualité des courses, en particulier sur les pistes courtes où la voiture Next-Gen a constamment déçu.
« Nous — les pilotes, les équipes et les ingénieurs — nous n’avons pas non plus la réponse. Donc, je ne sais pas. C’est difficile d’avoir des opinions, et c’est difficile quand on n’a pas les faits pour étayer quoi que ce soit, » a ajouté Larson, soulignant l’absence d’un chemin clair à suivre malgré les critiques généralisées.
La réaction sur les réseaux sociaux suite à la course a poussé Larson à publier plusieurs messages sur X (anciennement Twitter), exprimant sa frustration et appelant au respect envers le sport. En s’adressant à ses débordements en ligne, Larson a précisé que son intention n’était pas seulement de défendre sa propre performance, mais aussi de protéger Goodyear, qu’il estime être injustement désigné comme bouc émissaire des problèmes de course.
« C’est juste de la frustration. Et ce n’est pas comme si je défendais notre course dominante ; j’essaie simplement, d’une certaine manière, de défendre notre sport et de défendre Goodyear, parce qu’ils reçoivent une si mauvaise réputation chaque semaine comme s’ils étaient le problème de pourquoi notre course est médiocre. Ce n’est pas eux, » a déclaré Larson.
La défense passionnée de Larson souligne son engagement envers le sport et son désir de le voir s’améliorer. Ses remarques mettent au défi la communauté NASCAR de prendre une approche plus mesurée face aux critiques et de reconnaître la complexité des problèmes en jeu. Alors que la voiture Next-Gen continue d’évoluer, il reste à voir si les idées de Larson changeront les perspectives des fans ou inciteront à des changements significatifs dans l’approche des courses sur circuits courts pour la saison 2024 et au-delà.
