Peu de personnes se souviendront avec nostalgie du récent Daytona 500, une course qui a vu un nombre record de crashes depuis 2019 avec 35 voitures détruites. Parmi les mécontents se trouvait Kyle Larson, dont la moyenne de classement au Daytona International Speedway est désastreuse à 21,9. Larson a connu une série sans victoire en 48 départs sur tous les circuits de drafting, et la déception récente à Daytona n’a fait qu’amplifier ses frustrations.
Cependant, la fortune de Larson a pris un tournant positif à Atlanta. Connu pour ses difficultés sur les superspeedways, le pilote de Hendrick Motorsports n’a réussi que deux classements dans le top cinq sur ces circuits, tous deux à Talladega. Dans un retournement de situation, Larson a inversé son récit au Atlanta Motor Speedway, un circuit qui combine les caractéristiques d’un superspeedway et d’un circuit intermédiaire.
À Atlanta, Larson a montré ses prouesses de conduite, remportant sa première victoire de stage sur un superspeedway lorsqu’il a gagné la Stage 2. Il a également mené la course pendant 12 tours, un contraste frappant avec son histoire de cinq abandons lors des six précédentes courses de drafting à Atlanta. Sa performance a non seulement démontré la polyvalence de sa Chevrolet No. 5, mais lui a également procuré un sentiment de joie et de soulagement, comme il l’a révélé dans le podcast ‘Stacking Pennies’.
Pourtant, le dégoût de Larson pour Daytona est loin d’être oublié. Il se souvient de ses débuts en Xfinity en 2013 sur ce circuit, où il a percuté la clôture et détruit sa voiture. Sa performance lors de la course de Daytona 2025 n’a fait qu’ajouter du sel à la plaie, alors qu’il a lutté avec les techniques de drafting et a perdu sa chance de gagner en raison d’un drapeau jaune lors du dernier tour et des frasques de Carson Hocevar.
Malgré son aversion pour Daytona, Larson a montré de l’enthousiasme pour le Atlanta Motor Speedway reconfiguré, un circuit de style superspeedway d’un mile et demi. Il admet qu’il préférerait l’ancien Atlanta, mais la course récente a éveillé son excitation. Il souhaite également que Daytona et Talladega s’inspirent d’Atlanta, car il croit que cela rendrait les courses plus agréables tant pour les pilotes que pour les fans.
Derrière le récent succès de Larson sur les superspeedways se trouve le vétéran de Hendrick Motorsports et quadruple champion de la Cup Series, Jeff Gordon. Gordon, qui a trois victoires au Daytona 500 à son actif, a été une source d’inspiration et d’encouragement pour Larson, surtout après la performance décevante de ce dernier à Daytona. Le conseil de Gordon à Larson était simple : « Sois juste Kyle Larson. »
Cette orientation semble avoir porté ses fruits, car Larson a réalisé son meilleur résultat en superspeedway à Atlanta. Maintenant, tous les regards sont tournés vers Larson alors qu’il poursuit son parcours sur les pistes de drafting, et si lui pourra reproduire son succès d’Atlanta à Talladega, reste à voir.
