Pendant 20 ans, Dale Earnhardt a essayé et échoué à gagner le Daytona 500. Le champion de la NASCAR Cup Series à sept reprises avait été terriblement proche, terminant deuxième à quatre reprises avant de finalement conquérir la Grande Course Américaine en 1998.
Maintenant, 27 ans plus tard, un autre pilote de Richard Childress Racing se retrouve dans une position étrangement similaire.
Kyle Busch—un champion de la Cup à deux reprises et le pilote ayant le plus de victoires dans les trois séries nationales de la NASCAR (231 victoires)—n’a jamais gagné le Daytona 500. Et après avoir subi une saison 2024 sans victoire, les étoiles semblent s’aligner pour lui afin de réécrire l’histoire en 2025.
Mais comme le souligne Busch lui-même—ce n’est plus 1998.
Pourquoi les difficultés de Busch au Daytona 500 ressemblent à celles d’Earnhardt
La frustration de Busch à Daytona est bien documentée. Il a été en position de gagner plusieurs fois, seulement pour que la malchance, les accidents ou les règles de temps supplémentaire de la NASCAR ruinent ses chances.
🚨 Le plus grand parallèle ? Le Daytona 500 de 2023.
- Busch a mené le peloton avec deux tours à faire, semblant en route vers la victoire.
- Une précaution a forcé un redémarrage en overtime, effaçant son avance.
- Ricky Stenhouse Jr., qui était 7ème à ce moment-là, a surgi vers la victoire.
Busch, frustré au-delà de toute croyance, n’a pas retenu ses mots après la course :
“Je pense que c’est la première fois que je mène à la 200ème tour, donc j’aurais aimé que ce soient les règles de 1998. Mais non, c’est juste une partie du parcours. Je viens ici chaque année juste pour découvrir quand et où je vais m’écraser et à quel tour je sortirai du Care Center.”
Dale Earnhardt a remporté le Daytona 500 en 1998 sous les anciennes règles, où le leader à l’ultime drapeau blanc sous caution était déclaré vainqueur. Si ces règles avaient encore été en vigueur, Busch serait déjà champion du Daytona 500.
Mais nous sommes à l’ère Next-Gen, et Busch croit que le NASCAR moderne a rendu la victoire encore plus difficile.
La voiture Next-Gen : L’égaliseur du NASCAR qui nuit à Busch ?
Contrairement aux années de gloire d’Earnhardt, lorsque les équipes pouvaient concevoir des avantages de vitesse, la voiture Next-Gen de NASCAR a nivelé le terrain de jeu.
Busch a déclaré à Bob Pockrass de FOX Sports :
“C’est juste difficile. Avec toutes les voitures étant plus égales, vous vous battez pour des centièmes ou des millièmes de pouce.”
📊 Preuve des courses serrées de l’ère Next-Gen :
- 3 des 10 fins les plus serrées de l’histoire de la NASCAR ont eu lieu à l’ère Next-Gen.
- 7 des 10 fins les plus serrées de tous les temps se sont produites au 21e siècle.
Quand Earnhardt a gagné en 1998, il n’avait pas à s’inquiéter des fins de course à photo ou du chaos en fin de course comme Busch aujourd’hui.
Busch peut-il enfin percer en 2025 ?
Busch aborde la saison 2025 avec une pression énorme.
- Il est sur une série de 57 courses sans victoire.
- Il est dans une année de contrat avec RCR.
- Il a terminé 15e dans le Clash et 10e dans son Duel de Daytona, montrant une vitesse solide mais pas de domination.
Même Busch lui-même voit le parallèle troublant avec Earnhardt.
« Vous aimeriez certainement l’espérer. Vingt ans d’essais. Il y avait un autre pilote légendaire du passé qui a gagné à sa 20e tentative, et c’était un événement assez important. C’était aussi un ancien pilote de RCR, donc ce serait certainement agréable de gagner cette course et de le faire avec RCR dans la Chevrolet No. 8 Zone. »
Daytona ne se soucie pas du destin—seulement de l’exécution
Certaines personnes croient que le moment de Busch est venu. D’autres savent que Daytona ne se soucie pas de ce qui devrait arriver—elle fait ce qu’elle veut.
📍 Tony Stewart—l’un des plus grands de NASCAR—n’a jamais remporté le Daytona 500.
📍 Trevor Bayne—à sa première tentative—a volé une victoire à l’âge de 20 ans.
Busch a gagné partout ailleurs, mais c’est la seule couronne précieuse qui lui manque encore.
Est-ce que 2025 sera l’année où il décrochera enfin la victoire, ou Daytona apportera-t-elle encore une déception ?
