Kyle Busch semble enfin avoir laissé les blessures du passé guérir. L’incident au Circuit des Amériques lors du tour 40 qui s’est produit entre lui et Christopher Bell en 2024 avait été un point noir significatif dans le rétroviseur de sa carrière de pilote. La manœuvre de Bell qui a conduit Busch à faire un tête-à-queue, et la perte consécutive de plusieurs positions, avait déclenché un face-à-face sur la piste. Bell, originaire de l’Oklahoma, avait été contraint d’accepter sa culpabilité dans l’incident.
Cependant, le récent EchoPark Automotive Grand Prix a témoigné d’un changement radical dans la dynamique entre les deux pilotes. Un duel acharné dans les derniers tours de la course a vu Bell manœuvrer Busch avec brio, gagnant ainsi le respect de son adversaire.
Bell, connu pour son style de conduite ‘propre’, était en mission pour se racheter au Circuit des Amériques. Il avait précédemment subi la colère de Busch lorsque le pilote névadais l’avait averti d’une éventuelle revanche. Cependant, cette fois, la Toyota No. 20 de Bell affichait une vitesse et une adhérence supérieures, rendant inévitable qu’il dépasse finalement Busch.
Après la course, Busch a reconnu la performance louable de Bell, en disant : “Je donnerai du crédit à Christopher. Il a vraiment bien roulé, et j’étais un véritable c—n. Il a fait un excellent travail en me surpassant et en le faisant de la bonne manière. Donc félicitations à lui, félicitations à l’équipe 20. Mais j’aurais aimé que ce soit nous.”
Les tactiques patientes de Christopher Bell ont finalement porté leurs fruits au Circuit des Amériques. Ses mouvements stratégiques l’ont conduit à prendre la tête de Kyle Busch au tour 91 sur 95. Busch, entravé par des pneus en dégradation, n’a pas pu défendre sa position. Après avoir été dépassé par Bell, Busch est tombé proie à William Byron, Tyler Reddick et Chase Elliott, chutant de la première à la cinquième position.
Un incident critique impliquant le coéquipier de Bell, Denny Hamlin, a encore impacté les perspectives de Busch. Hamlin a perdu de l’adhérence et a percuté le coéquipier de Busch, Austin Dillon, entraînant un drapeau jaune. L’avance de deux secondes de Busch s’est évaporée alors que ses rivaux profitaient de l’occasion pour entrer aux stands pour des pneus neufs. S’exprimant après la course, Busch a déploré : “J’essayais juste de protéger mes pneus… Puis quand vous obtenez un jaune et que vous êtes regroupés, c’est complètement en mode défensif.”
Malgré la course turbulente, Busch a trouvé plusieurs points positifs à tirer du Grand Prix EchoPark Automotive. Il avait commencé la course en 8ème position mais a réussi à prendre la tête du spécialiste des circuits routiers Shane van Gisbergen au tour 27. Une autre confrontation avec Bell aurait pu signifier la catastrophe pour Busch, mais la course s’est terminée sur une note positive pour les deux pilotes.
L’année passée a été une période difficile pour Kyle Busch. Malgré plusieurs occasions ratées à Atlanta, Darlington et Daytona, il n’a pas pu décrocher de victoire en 2024. Son échec à gagner au Circuit des Amériques a maintenant prolongé sa série de courses sans victoire à 60 courses.
L’affrontement de Busch avec Christopher Bell n’était pas entièrement dépourvu de controverse. Bell a été vu en train de faire contact avec Busch, un double vainqueur de la Cup Series, ce qui a pu contribuer à la chute significative de performance de la Chevy No. 8. Réfléchissant sur l’incident, Busch a déclaré : “Le contact que nous avons eu avec le 20 entre 2 et 3 a plié l’arrière droit, et c’était une voiture de course complètement différente après ça.”
Malgré la série de revers, Busch a réussi à garder son calme et a même été gracieux envers Bell lors de l’interview d’après-course. Que cela soit un signe qu’il s’adoucit avec l’âge et l’expérience ou une réserve stratégique de colère pour une future course, seul le temps nous le dira.
