À l’âge d’or de la NASCAR, des légendes comme Tony Stewart, Jeff Gordon et Mark Martin ont établi les normes de l’étiquette sur la piste. Ils étaient des concurrents féroces mais intelligents, incarnant l’esprit d’une course difficile mais intelligente. En avançant jusqu’en 2025, cet ethos de respect mutuel et de course stratégique semble s’être évaporé, selon le double champion de la Cup Series, Kyle Busch.
Dans une discussion franche sur l’émission YouTube de Kevin Harvick « Happy Hour », Busch, un vétéran avec 63 victoires en Cup Series à son actif, a exprimé sa déception face au changement de la culture de course de la NASCAR. L’art de la course n’est plus vénéré ; au lieu de cela, il a été remplacé par une philosophie différente, plus agressive, adoptée par la nouvelle génération de pilotes.
Busch, qui détient le record du plus grand nombre de victoires dans les trois séries nationales de la NASCAR (232), a connu sa part de hauts et de bas en course. Son parcours vers le succès n’a pas été un chemin droit pavé de victoires, mais une route sinueuse parsemée de pertes et d’excentricités. Parmi les nombreuses leçons qu’il a apprises en cours de route, l’une des plus marquantes est venue de Tony Stewart.
Lorsqu’il a été interrogé par Harvick sur qui l’avait encadré dans ses débuts, Busch n’a pas hésité à nommer Stewart. Il a rappelé un incident au Las Vegas Motor Speedway où il a irrité Stewart, créant une tension palpable entre eux. Stewart a finalement convoqué Busch pour une discussion franche, lui transmettant une sagesse qui influencerait significativement sa carrière : « Tu es jeune, tu es rapide… tu vas être un multiple vainqueur, champion… tu dois juste apprendre à tout maîtriser et à être en contrôle. »
Busch a écouté Stewart, qui était déjà un double champion au moment où il était dans sa première année de rookie. Cependant, ses tentatives de mentorat envers la nouvelle génération n’ont pas suscité beaucoup de respect ni de changement significatif. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne guidait pas les jeunes pilotes comme Stewart l’avait fait pour lui, la réponse en quatre mots de Busch a résonné avec regret et frustration : « Il n’y a pas de solution. »
Busch a expliqué plus en détail ce verdict, exprimant son mécontentement face à l’état actuel de NASCAR. Il a noté que certains pilotes préféreraient avoir un accident plutôt que de gagner une course, un état d’esprit qu’il trouve incompréhensible. Un de ces pilotes est Carson Hocevar, qui, malgré son titre de Rookie of the Year 2024 et son alliance avec Hendrick Motorsports, a fait des vagues dans le monde de la course.
Dans une course récente au Atlanta Motor Speedway, Hocevar a obtenu sa meilleure performance en carrière avec une deuxième place, mais pas sans avoir heurté Ryan Blaney et glissé sur Kyle Busch à plusieurs reprises, parmi d’autres infractions. Ce n’était pas la première fois que Hocevar agaçait Busch. Leur histoire remonte à une course au Kalamazoo Speedway du Michigan où un jeune Hocevar a percuté Busch et ne s’est jamais excusé.
Tout en gérant les transgressions répétées de Hocevar, Busch lutte également contre une série de 62 courses sans victoire, un record de sa carrière. Sa frustration ne concerne pas uniquement le manque de victoires, mais aussi les habitudes de conduite imprudentes des nouveaux pilotes. Malgré quelques instances occasionnelles de conduite propre, comme celle de Christopher Bell, la tendance générale est celle d’une agressivité incontrôlée, dépourvue de respect ou de stratégie. C’est un contraste frappant avec l’ère du « donner et prendre » que Busch et ses pairs légendaires ont connue.
À la lumière de ses observations et expériences, la critique de Kyle Busch à l’égard des pilotes modernes est-elle fondée ? Participez au débat et partagez vos réflexions !
