Le pilote de course Kimi Antonelli a récemment éclairci l’ampleur des dommages subis par le plancher de sa Mercedes lors du Grand Prix de Chine. Le mystère entourant l’origine des dommages a conduit Antonelli à réfléchir sur sa course, le poussant à conclure que le fait d’avoir roulé sur des débris de la Ferrari de Charles Leclerc était probablement la cause. Malgré les dommages à sa voiture et ses difficultés sur la piste, Antonelli a réussi à terminer à une honorable 6ème place, après que les Ferraris de Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont été disqualifiées pour une voiture sous-pesée et une usure excessive de la planche, respectivement.
Le Grand Prix de Chine a marqué la deuxième course d’Antonelli avec Mercedes. George Russell, son coéquipier, a obtenu des podiums consécutifs pour Mercedes avec un nouveau résultat en P3. Antonelli, étonnamment, n’était pas conscient du fait que sa Mercedes W16 était endommagée tout au long de la course. Il a révélé que les dommages provenaient probablement d’un impact avec l’extrémité de l’aileron avant de la Ferrari de Leclerc, qui avait été détachée après une collision entre Leclerc et Hamilton lors du premier tour.
« J’ai ressenti que quelque chose n’allait pas, puis l’équipe m’a informé des dommages au plancher depuis le premier tour, » a déclaré Antonelli. Il a poursuivi : « Je me souviens avoir roulé sur l’aileron de Leclerc lorsqu’il l’a perdu. À l’époque, je n’avais pas vraiment considéré que cela pourrait causer des dommages. Mais ça l’a fait, et j’ai eu beaucoup de mal. Cela a affecté ma traction et ma puissance. Avec du recul, sans les dommages, la course aurait pu se dérouler différemment. »
Antonelli a ensuite exprimé son désir d’examiner les données de la course pour identifier des domaines à améliorer, déclarant : « Le rythme de la voiture est là, j’ai juste besoin de peaufiner mes compétences et de mieux planifier pour obtenir de meilleurs résultats. »
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a partagé des détails supplémentaires sur l’étendue des dommages subis par la W16 d’Antonelli. Il a confirmé : « Nous avions des trous significatifs dans le plancher et des bandes de titane manquantes. Nous ne sommes pas sûrs si cela a été causé par le passage sur l’endplate de Charles. » Wolff a loué Antonelli pour sa persévérance et sa maturité, en disant : « Malgré la conduite d’une voiture sévèrement endommagée et une huitième place à l’arrivée, il ne s’est pas plaint et a simplement continué, montrant son potentiel et sa maturité. »
Validant davantage la performance d’Antonelli, il a été nommé Pilote du Jour dans un verdict surprenant des fans. Wolff a reconnu l’importance de cette distinction, soulignant qu’elle reflète la démographie des fans de Formule 1. Il a insisté sur l’importance de la Formule 1 en tant que plateforme qui nous rappelle le potentiel et la maturité des jeunes pilotes comme Antonelli.
