La décision audacieuse de Mercedes de remplacer Lewis Hamilton par Kimi Antonelli, âgé de 18 ans, pour la saison 2025 de Formule 1 a suscité des débats dans le monde du sport automobile. Les sceptiques se demandent si le jeune prodige italien est prêt pour la plus grande scène du sport, surtout compte tenu de son expérience limitée dans les séries de formation. Cependant, la chasseuse de talents de longue date de Mercedes, Gwen Lagrue, et le patron de l’équipe, Toto Wolff, croient que le talent brut et l’adaptabilité d’Antonelli justifient ce saut audacieux.
Un Phénomène en Devenir
Lagrue a d’abord remarqué le potentiel d’Antonelli durant ses années de karting. Signé par Mercedes à seulement 11 ans, le jeune pilote s’est rapidement imposé comme un talent exceptionnel, remportant des championnats en F4 italienne et allemande avant de dominer le Championnat de Formule Régionale Europe (FRECA) lors de sa première année.
Même lorsque Antonelli a affronté ses premiers véritables défis en Formule 2 avec Prema—une saison marquée par des luttes pour l’équipe—il a montré une résilience remarquable. Bien qu’il ait terminé sixième au classement avec une victoire en sprint et une en course principale, Antonelli a impressionné ses mentors par sa maturité et sa capacité à gérer l’adversité.
- Lagrue sur la croissance d’Antonelli :
“Il était habitué à gagner tout le temps, ou à se battre pour la victoire. Cette année était la première fois qu’il devait faire face à la non-victoire et à un manque de performance. J’ai été très impressionné par sa maturité et son leadership dans une situation aussi difficile.”
Passer la Formule 3 : Un Risque Calculé
La montée rapide d’Antonelli en F1 a complètement contourné la Formule 3, un choix qui a suscité des interrogations. Pourtant, Lagrue défend la décision, expliquant que le passage à la F2 était conçu pour pousser Antonelli hors de sa zone de confort.
- Lagrue sur le fait de sauter la F3 :
“Il était toujours celui à battre en FRECA. En passant directement à la F2, nous avons veillé à ce qu’il fasse face à de nouveaux défis et découvre des limites personnelles qu’il n’avait pas encore rencontrées.”
Alors que certains remettent en question la sagesse de faire grimper Antonelli rapidement, Mercedes considère sa capacité à s’adapter sous pression comme une preuve de sa préparation pour les grandes ligues.
Gérer les Revers : Leçons de la F2
La saison 2024 de F2 n’a pas été une histoire de succès simple pour Antonelli. Prema, traditionnellement une équipe de premier plan, a eu du mal à s’adapter aux nouvelles réglementations de la F2. Mais plutôt que de s’effondrer sous la pression, Antonelli a su se montrer à la hauteur, utilisant cette expérience pour affiner ses compétences en leadership et sa force mentale.
- Lagrue sur les difficultés de Prema :
“C’était très intéressant car avoir Kimi confronté à de tels défis nous a permis de découvrir des aspects de lui que nous n’avions jamais vus auparavant.”
Pourquoi Mercedes a pris le risque
Malgré l’inexpérience d’Antonelli, Mercedes a confiance en son choix. Toto Wolff voit le jeune Italien comme l’incarnation de la prochaine génération de talents en F1, capable de prendre la relève de Hamilton.
- La perspective de Wolff :
“Remplacer un champion du monde sept fois est un défi de taille, mais Kimi a le talent, l’éthique de travail et la maturité nécessaires pour relever le défi.”
Quel avenir pour Antonelli ?
Le début d’Antonelli en F1 sera sans aucun doute l’un des plus scrutés de ces dernières années. En tant que plus jeune pilote sur la grille de 2025, il sera soumis à une pression immense pour obtenir des résultats aux côtés de son coéquipier chez Mercedes, George Russell. Cependant, avec le soutien de Mercedes et sa capacité prouvée à apprendre et à s’adapter, Antonelli a les outils pour réussir.
Réflexions Finales
L’ascension de Kimi Antonelli en F1 marque l’un des mouvements les plus audacieux de l’histoire récente du sport automobile. Bien que les sceptiques soutiennent que le saut de la F2 à la F1 pourrait être prématuré, Mercedes voit en lui un talent générationnel capable d’atteindre la grandeur. Si Antonelli parvient à exploiter son potentiel et à se montrer à la hauteur, ce pari pourrait rapporter des dividendes à Mercedes dans les années à venir.
