Phoenix Raceway, un tri-oval d’un mile à Avondale, en Arizona, est un pilier de la Cup Series de NASCAR depuis 1988, témoignant de fins de course palpitantes et de performances record. Mais il y a un nom qui résonne plus fort que les autres dans la riche histoire des courses de Phoenix – Kevin Harvick. L’héritage de cette légende de NASCAR à Phoenix est inégalé, ses performances record laissant une marque indélébile sur la piste.
Harvick, connu affectueusement comme le ‘Roi de Phoenix’, détient un record inégalé à Phoenix Raceway, avec neuf victoires en 42 départs. Sa domination a commencé en 2006, et il a marqué les esprits par sa maîtrise unique des virages excentriques de la piste et du dogleg peu conventionnel. Son règne n’a pas fléchi. De 2014 à 2016, Harvick a remporté trois victoires consécutives avec Stewart-Haas Racing, démontrant des performances dignes d’un champion.
Même lors de sa seconde année de retraite en 2025, l’héritage de Harvick reste puissant. Sa dernière course l’a vu piloter la Ford No. 4 Busch Light à une respectable septième place, un adieu approprié à une carrière illustre. Ses statistiques Next Gen (à partir de 2022) révèlent sa constance ; lors de quatre courses, il a réalisé deux top-5, deux top-10 et une moyenne de 5,8 en position finale. Tout au long de sa carrière à Phoenix, Harvick a maintenu une moyenne de 8,5, avec 20 top-5, 31 top-10, et une impressionnante position moyenne de 5,27.
Le secret du succès de Harvick était son approche stratégique des courses. Il maintenait un réglage lâche dans les premières étapes de la course pour prendre un avantage à mesure que les conditions de la piste évoluaient. Cette stratégie, couplée à son talent inné, faisait de lui un adversaire implacable à Phoenix.
D’autres légendes de NASCAR, telles que Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt, Kyle Busch et Denny Hamlin, ont également foulé le podium des vainqueurs à Phoenix. Leurs victoires contribuent à l’histoire palpitante de Phoenix Raceway, qui continue d’évoluer avec chaque saison de course.
L’héritage de Harvick ne se limite pas à ses réalisations en course. Son influence s’étend à la jeune génération de pilotes, y compris son fils, Keelan Harvick. Fait intéressant, c’est Keelan, et non Kevin, qui a inspiré la star montante de NASCAR, Connor Zilisch.
Kevin Harvick, le champion de la NASCAR Cup Series 2014 devenu diffuseur, a récemment éclairé cet aspect intrigant lors de son podcast Happy Hour. Il a minimisé son rôle dans la carrière de Zilisch, créditant son fils Keelan d’orienter la trajectoire du jeune pilote.
Zilisch, un pilote de 18 ans de la NASCAR Xfinity Series pour JR Motorsports, a souvent reconnu Keelan pour avoir enflammé sa passion pour la course de stock cars. Les deux ont concouru l’un contre l’autre durant leurs années de karting, et la transition de Keelan vers la course de stock cars a eu une influence clé sur le choix de carrière de Zilisch. Après une carrière de karting réussie, qui comprenait une victoire dans une course de 163 pilotes en Italie, Zilisch a fait son entrée en NASCAR, culminant avec une victoire lors de ses débuts en Xfinity Series à Watkins Glen en 2024.
Inspiré par l’héritage de Harvick à Phoenix, Zilisch aspire à imiter la domination du vétéran sur la piste. La riche tapisserie de l’histoire de Phoenix Raceway continue d’inspirer la prochaine génération de pilotes NASCAR, et l’héritage de Kevin Harvick se dresse comme l’une des légendes de la course les plus redoutables du sport.
