Kevin Harvick fait l’éloge de la star montante Connor Zilisch : un nouveau Jeff Gordon en devenir ?
Dans un soutien étonnant qui pourrait remodeler l’avenir de la NASCAR, Kevin Harvick a couvert Connor Zilisch, âgé de 19 ans, d’éloges, le comparant à l’un des plus grands icônes du sport, Jeff Gordon. Alors que Zilisch se prépare pour sa promotion tant attendue au NASCAR Cup Series, les paroles de Harvick portent un poids immense, signalant un changement dans le paysage de la course automobile américaine.
Harvick, champion de NASCAR en 2014 et vétéran de la piste, a pris Zilisch sous son aile en 2021 après avoir reconnu le talent exceptionnel du jeune pilote en karting. Il est depuis devenu une figure clé dans l’ascension de Zilisch, plaidant pour son potentiel à conquérir non seulement la NASCAR mais même le monde de la Formule 1. “Il a les compétences, la capacité d’apprentissage et l’état d’esprit axé sur les données pour aller jusqu’en Formule 1,” a déclaré Harvick, soulignant la préparation de Zilisch pour les défis à venir.
Tout comme Gordon, qui a fait irruption sur la scène NASCAR en 1993 et a remporté son premier championnat seulement deux ans plus tard, Zilisch prouve qu’il est une force avec laquelle il faut compter. Harvick a récemment déclaré dans son podcast Happy Hour : “Vous allez avoir une nouvelle équipe autour de lui. Vous allez avoir beaucoup de défis. Mais il est le pilote jeune le plus poli et le plus complet à être arrivé dans le Cup Series depuis longtemps, depuis Jeff Gordon.”
Actuellement en tête de la NASCAR Xfinity Series avec un impressionnant sept victoires—doublant le total du champion en titre Justin Allgaier—Zilisch prépare le terrain pour une entrée explosive dans la Cup Series l’année prochaine. Il rejoindra Trackhouse Racing, prenant les rênes de Daniel Suárez, et courra aux côtés de talents comme Ross Chastain et Shane van Gisbergen, bien que son numéro de voiture reste secret.
Pour ajouter à l’excitation, le propriétaire de Trackhouse Racing, Justin Marks, a audacieusement comparé Zilisch au champion de Formule 1 à quatre reprises Max Verstappen. Marks a exprimé une confiance indéfectible dans le potentiel de Zilisch à gagner en tant que rookie, même s’il fait face à un paysage de Cup Series plus compétitif. “Toutes ces choses ensemble, il a démontré d’une manière que je n’ai jamais vue un adolescent être capable de faire auparavant,” a déclaré Marks, soulignant le mélange unique de talent et de ténacité de Zilisch.
Pour donner du contexte, Verstappen a fait ses débuts en Formule 1 à seulement 17 ans et est rapidement devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire du sport à 18 ans. La trajectoire de Zilisch reflète cette ascension rapide, et s’il remporte le championnat de la Xfinity Series—commençant par ses débuts en playoffs au Bristol Motor Speedway le 12 septembre—il rejoindra les rangs d’élite des pilotes comme Chase Elliott, qui ont remporté le titre lors de leur saison rookie.
Alors que le monde de la course regarde avec une impatience palpable, Connor Zilisch se tient au bord de la grandeur. Avec des champions comme Harvick et Marks derrière lui, l’avenir semble incroyablement prometteur pour ce jeune prodige. Va-t-il se forger un héritage qui rivalise avec les légendes de la NASCAR ? Seul le temps le dira, mais une chose est certaine : le rugissement des moteurs va devenir encore plus fort !
