Kevin Harvick n’a jamais été du genre à se retenir, et alors que NASCAR déploie son controversé Open Exemption Provisional (OEP) pour 2025, le champion de la Cup Series 2014 fait clairement savoir—il n’aime pas ce qu’il voit.
La nouvelle règle, qui accorde aux pilotes d’élite d’autres séries de sports mécaniques un accès gratuit à certains événements de la Cup NASCAR sans la pression de se qualifier, est conçue pour attirer des talents de renom en dehors de la course de voitures de tourisme. Et bien que Harvick respecte l’intention, il croit que l’exécution est profondément défaillante—surtout parce qu’elle exclut les anciens champions de NASCAR.
Harvick s’en prend à NASCAR : “Pourquoi laisser de côté nos propres pilotes ?”
Trackhouse Racing a déjà profité de la règle, avec un champion de l’Indy 500 à quatre reprises qui devrait devenir le premier pilote à utiliser l’OEP pour les 500 miles de Daytona 2025. Mais alors que NASCAR déroule le tapis rouge pour les stars de crossover, les anciens champions de la Cup qui ont ouvert la voie pour le sport sont ignorés.
« C’est ce que je n’aime pas dans cette règle, je pense qu’elle a pris beaucoup de gens au dépourvu. J’adore l’intention et j’adore le fait qu’elle va attirer des gens d’autres formes de course, » a déclaré Harvick.
Mais il a ensuite ajouté un coup de poing de réalité :
« Je n’aimais pas le fait que cela excluait les nôtres. Nous sommes revenus en arrière et nous avons éclairci toutes ces choses avec tous les gars qui avaient un peu mauvais goût dans la bouche concernant la façon dont ils ont été traités ces dernières années. »
Pour Harvick, le problème n’est pas d’attirer des talents extérieurs—c’est le fait que NASCAR semble snober sa propre histoire. Alors que des superstars internationales reçoivent un ticket en or pour les plus grandes courses de NASCAR, les champions vétérans de la Cup qui ont consacré leur carrière à ce sport sont laissés de côté.
Cela soulève une question majeure : Les légendes de NASCAR ne devraient-elles pas avoir le même droit de concourir dans ces événements phares que les pilotes d’autres séries ?
The Clash : La prochaine grande erreur de NASCAR ?
Harvick ne s’est pas arrêté à la règle OEP—il a également visé les plans supposés de NASCAR pour déplacer The Clash vers un lieu international.
Pour lui, l’idée de sacrifier des pistes courtes classiques comme Bowman Gray Stadium au profit de l’expansion mondiale est une gifle pour les fans de base de NASCAR.
« Je pense que vous allez offenser nos fans de base de lieux comme Bowman Gray que vous pourriez affecter votre propre maison ici dans notre pays au lieu d’essayer de le rendre [global]. Réglons la structure de notre système que nous avons ici de la base vers le haut, et vous pourriez utiliser nos plus grandes stars pour le faire, » a averti Harvick.
Son message est clair : Avant que NASCAR ne se concentre sur des courses internationales flashy, elle devrait s’occuper de son propre jardin.
La direction de NASCAR nuit-elle à ses fans de base ?
La position de Harvick fait écho aux préoccupations de nombreux membres de la communauté NASCAR. Bien que faire croître le sport à l’échelle mondiale soit une perspective excitante, ignorer les courses de base et les champions vétérans de NASCAR pourrait aliéner la même base de fans qui a fait du sport ce qu’il est aujourd’hui.
Et bien que déplacer des courses d’exhibition à l’étranger soit une bien meilleure option que de déplacer des courses avec points, cela soulève tout de même des préoccupations quant à savoir si NASCAR privilégie le spectacle au détriment de la substance.
Avec des légendes comme Harvick qui s’expriment, NASCAR fait maintenant face à une question cruciale : Pousse-t-elle trop fort pour attirer l’extérieur tout en négligeant son propre héritage ?
Le Verdict : NASCAR doit trouver un équilibre
Harvick n’est pas contre le changement—il est contre un changement qui se fait au détriment des fondations du sport. NASCAR doit se poser la question : Est-il judicieux d’introduire des stars extérieures au prix d’écarter ses propres champions ? L’expansion mondiale vaut-elle l’aliénation de la base de fans de base qui a fait du stock car une véritable phénomène ?
Alors que la saison 2025 approche, NASCAR doit prendre des décisions sérieuses. Va-t-elle écouter des vétérans comme Harvick, ou va-t-elle insister sur sa nouvelle direction controversée ?
Une chose est sûre : La bataille pour l’identité de NASCAR ne fait que commencer.
