La saison 2025 de la NASCAR Cup Series s’apprête à démarrer de manière spectaculaire, avec le coup d’envoi donné par The Clash au Bowman Gray Stadium, mais tout le monde n’est pas ravi de l’état du sport. Alors que la NASCAR met en œuvre des changements audacieux—y compris sa première course internationale à Mexico et de nouvelles stratégies de pneus—l’une des voix les plus influentes du sport a dénoncé un acteur majeur pour freiner la compétition.
Le champion de la Cup Series 2014 Kevin Harvick n’a jamais été du genre à retenir ses mots, et dans son style habituel, il a pointé du doigt Goodyear, le fournisseur exclusif de pneus de la NASCAR, les accusant de ralentir le progrès avec leur approche prudente du développement des pneus.
Harvick Dénonce Goodyear pour ‘Ralentir’ la Croissance de la NASCAR
Harvick, maintenant une figure clé dans les médias de la NASCAR après avoir quitté la course à plein temps, a été vocal sur les problèmes qui affectent les courses sur circuits courts et la voiture Next Gen. Dans un épisode récent de son podcast Happy Hour, il n’a pas mâché ses mots concernant le rôle de Goodyear dans la stagnation du sport.
“Je pense que Goodyear est beaucoup plus réticent à prendre des risques à cause de l’image que renvoie un pneu crevé. Si quelque chose tourne mal, cela se reflète sur leur entreprise,” a déclaré Harvick.
Harvick croit que, bien que NASCAR ait été agressif dans l’expérimentation de nouvelles idées, Goodyear a été trop conservateur, craignant des défaillances de pneus qui pourraient nuire à leur réputation. Mais selon Harvick, cette prudence nuit au sport, en particulier en ce qui concerne l’amélioration des courses sur circuits courts.
“Nous sommes dans une position où nous devons prendre des risques avec le pneu pour circuits courts,” a-t-il poursuivi. “Nous l’avons vu à Richmond et à d’autres endroits où nous avons utilisé ce pneu… Il est aussi tendre que Goodyear n’a jamais osé le faire avec un pneu de course.”
L’expérience du ‘Pneu Option’ : NASCAR avance, mais Goodyear freine
Une des plus grandes innovations de NASCAR pour 2025 est l’introduction du “pneu Option”, un composé plus tendre conçu pour augmenter l’usure des pneus et forcer les pilotes à adopter une course plus stratégique. L’objectif ? Résoudre les problèmes de dépassement qui ont affecté les circuits courts depuis le lancement de la voiture Next Gen.
Le pneu Option a été testé pour la première fois à North Wilkesboro en 2023, où il a eu du mal à cause de la surface de la piste. Mais plus tard, lorsqu’il a été utilisé à Richmond, il a montré des promesses, offrant une meilleure course et plus d’opportunités de dépassement. Maintenant, NASCAR l’amène à Phoenix pour des tests supplémentaires, et si cela réussit, il pourrait devenir le pneu principal pour la course du Championnat 2025.
Cependant, Harvick et d’autres craignent que la mentalité aversive au risque de Goodyear puisse empêcher NASCAR d’embrasser pleinement ce changement.
“Avec ce que nous avons vu lors du Spring Bristol l’année dernière… nous sommes tous d’accord sur la direction que nous voulons prendre,” a déclaré Harvick.
Le Problème Plus Grand : Les Difficultés de NASCAR sur les Pistes Courtes
Depuis des années, NASCAR lutte contre l’excitation décroissante sur les pistes courtes, un problème exacerbé par la voiture Next Gen. Contrairement aux générations précédentes, la voiture actuelle est trop rigide et trop sensible à l’aérodynamisme, rendant les dépassements presque impossibles sur les plus petites pistes.
NASCAR travaille activement sur des solutions—révision des paquets aérodynamiques, ajustement de la puissance et expérimentation avec des composés de pneus—mais Harvick pense que l’hésitation de Goodyear ralentit les améliorations nécessaires.
“Nous savons tous que des pneus plus souples créent de meilleures courses, et pourtant nous devons toujours nous battre pour les obtenir,” a déclaré anonymement un pilote la saison dernière. “C’est frustrant parce que nous voyons ce qui fonctionne, et pourtant cela prend une éternité à mettre en œuvre.”
2025 : Une Saison Cruciale pour NASCAR
La saison 2025 de NASCAR s’annonce comme une année déterminante, avec des changements majeurs visant à améliorer la compétition.
- The Clash at Bowman Gray servira de nouveau départ pour le sport, avec ce circuit légendaire qui ramène une ambiance à l’ancienne.
- La course inaugurale de Mexico City marque la plus grande expansion internationale de NASCAR depuis des années.
- Le nouveau pneu Option à Phoenix pourrait changer la donne pour les courses sur circuit court—si Goodyear l’autorise.
Mais les commentaires de Harvick soulignent une préoccupation majeure : Goodyear empêche-t-il NASCAR d’atteindre son plein potentiel ?
Alors que le sport avance avec des changements agressifs, la pression est maintenant sur Goodyear pour qu’il se manifeste et fournisse les pneus dont NASCAR a besoin pour que ces améliorations fonctionnent.
Avec la saison 2025 sur le point de commencer, la bataille ne se déroule pas seulement sur la piste—elle se joue en coulisses, où NASCAR, ses équipes et ses fournisseurs se battent pour l’avenir du sport.
