La critique de Denny Hamlin à l’égard de l’équipe de pit de Joe Gibbs Racing après la course du Kansas a déclenché une guerre de mots, avec la légende de NASCAR Kevin Harvick intervenant pour condamner l’explosion de Hamlin. Mais cela ne s’est pas arrêté là—Hamlin a riposté, accusant Harvick d’hypocrisie en évoquant des commentaires passés que le pilote de 48 ans avait faits dans une situation similaire.
Hamlin était furieux après que ses chances de victoire au Kansas aient été ruinées par des erreurs répétées de l’équipe de pit. Il avait mené un impressionnant total de 71 tours et semblait en bonne voie pour remporter sa première victoire de la saison, pour finalement voir la course lui échapper, terminant à la huitième place. Hamlin n’a pas mâché ses mots, appelant directement son équipe de pit pour les erreurs qui lui ont coûté la victoire.
Cependant, Harvick, le champion de la NASCAR Cup Series 2014, n’a pas été impressionné par la critique publique de Hamlin. Lors de son analyse de la course, Harvick a clairement indiqué qu’il croyait que les pilotes devaient garder leur calme et ne pas laisser les émotions prendre le dessus, même dans des moments difficiles.
“J’abandonne. Pourquoi diable dirais-tu cela ?” a déclaré Harvick. “Une partie de ce que vous faites en tant que pilote est que vous devez être un joueur de poker. Lorsque vous avez cette combinaison de pilote, vous ne pouvez pas ouvrir la bouche et vous mettre dans une situation pire.”
Mais Hamlin n’a pas laissé passer cela. Il s’est tourné vers les réseaux sociaux et a publié une capture d’écran des commentaires de Harvick lors de la course de Darlington en 2016, où Harvick avait également critiqué son équipe de pit. Ce faisant, Hamlin a clairement montré qu’il n’allait pas se laisser sermonner par quelqu’un qui avait fait la même chose.
Les remarques de Harvick visaient la manière dont les pilotes devraient gérer la pression sans blâmer publiquement leur équipe, tandis que Hamlin a rapidement souligné la contradiction dans les propres actions de Harvick.
Le drame à Kansas ne concernait pas seulement les erreurs de l’équipe de stand. Hamlin, comme de nombreux pilotes des voitures Next Gen, a eu des difficultés avec la fragilité de la partie inférieure du véhicule. Les dommages à cette partie critique de la voiture, bien que non visibles, peuvent gravement affecter la performance. Hamlin a exprimé ses préoccupations, notant comment même de petits impacts sur la partie inférieure pouvaient ruiner les chances d’un pilote—un détail particulièrement crucial à mesure que la saison touche à sa fin.
“Ces choses sont fragiles sur le dessous,” a expliqué Hamlin. “Si tu roules sur un morceau de ruban adhésif, tu risques de perdre beaucoup de vitesse dans ta voiture. Cela nous est arrivé à Michigan… quand j’ai tourné dans le champ là-bas, cela l’a simplement détruit.”
Alors que Hamlin se bat pour une place dans le top huit, se trouvant juste 11 points au-dessus de la ligne de coupe, la pression monte. Les deux prochaines courses pourraient déterminer si le pilote vétéran obtient une nouvelle chance de sécuriser son elusive premier titre en Cup Series.
Avec les tensions montant entre Harvick et Hamlin, et les deux pilotes n’hésitant pas à se critiquer mutuellement, cette rivalité ajoute encore plus de drame à la dernière ligne droite de la saison NASCAR 2024.
