Jimmie Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series et l’une des figures les plus iconiques du sport, reçoit des conseils francs de son collègue champion Kevin Harvick : sortir de la voiture avant que cela n’endommage son héritage.
Le retour de Johnson en NASCAR avec Legacy Motor Club (LMC) en tant que pilote et propriétaire minoritaire n’a pas été de tout repos. Depuis son retour dans les courses de stock car en 2023 après une période de deux ans en IndyCar, la meilleure performance de Johnson en 11 courses est un décevant P28—un monde éloigné de ses années dominantes.
Maintenant, Harvick exhorte publiquement Johnson à raccrocher son casque et à embrasser pleinement son rôle de propriétaire d’équipe, avertissant que son attrait marketing s’estompe rapidement et que la performance reste primordiale en NASCAR.
Le Conseil Brutal de Harvick : ‘Plus Tôt Il Sort, Mieux C’est’
Lors d’une récente apparition dans un podcast, Harvick n’a pas mâché ses mots sur les difficultés de Johnson.
“Je pense que plus vite il peut sortir de cette voiture, mieux il se portera,” a déclaré Harvick. “Je comprends que lorsque nous avions les équipes Xfinity, il fallait conduire la voiture pour attirer le sponsor. Mais en ce qui concerne le marketing, à un moment donné, cela devient une question de performance.”
La saison 2024 a déjà soulevé de grandes inquiétudes pour LMC, et Harvick pense que le fait que Johnson reste au volant fait plus de mal que de bien.
Marketing vs. Performance : Quand le pouvoir de la marque s’épuise
Harvick a cité Danica Patrick comme un exemple parfait de la façon dont les parrainages finissent par s’estomper lorsque la performance ne correspond pas à l’engouement.
“Je pense que Danica Patrick était probablement le meilleur exemple de cela. À un moment donné, votre plateforme marketing s’épuise,” a expliqué Harvick. “Je pense que la performance l’emporte sur tout ce que vous pouvez faire après des années consécutives de performances en deçà des attentes.”
Ce n’est pas seulement une question de la carrière personnelle de Johnson—c’est une question de l’avenir de Legacy Motor Club. Harvick croit que si Johnson ne se retire pas et ne se concentre pas sur l’amélioration de la compétitivité de l’équipe, cela pourrait coûter cher à LMC.
“Ils doivent améliorer la performance là où elle doit être, sinon le parrainage devient de moins en moins intéressant et plus difficile à vendre,” a poursuivi Harvick. “Ensuite, il devient plus difficile de vendre aux employés et plus difficile de vendre aux pilotes. Tout ce dont vous avez besoin pour bien fonctionner repose sur les gens, et si vous n’avez pas l’argent pour payer les gens, alors il devient de plus en plus difficile d’obtenir la performance là où elle doit être.”
Est-il temps pour Johnson de se retirer ?
Johnson a déjà cimenté son héritage au Hall of Fame avec sept championnats et 83 victoires en carrière—mais son retour à la course ne s’est pas déroulé comme prévu. Avec LMC en difficulté et Toyota soutenant l’équipe pour l’avenir, l’accent doit être mis sur la construction d’une voiture compétitive, pas sur des départs nostalgiques.
Le message de Harvick est clair : Si Johnson veut vraiment que Legacy Motor Club réussisse, il doit passer de pilote à propriétaire à plein temps—avant qu’il ne soit trop tard.
Johnson écoutera-t-il ? Ou continuera-t-il à poursuivre des résultats qui ne viendront peut-être jamais ?
