Le chapitre NASCAR de Hailie Deegan est arrivé à sa fin, et avec lui, un voyage tumultueux rempli de potentiel, de controverse et de leçons difficiles apprises. Alors que la jeune femme de 22 ans annonce son passage à la saison 2025 d’IndyCar NXT avec HMD Motorsports, les fans de course se demandent si ce mouvement audacieux permettra à Deegan de réécrire son récit—ou si c’est simplement un nouveau champ de bataille pour d’anciens défis.
Deegan, qui pilotera la voiture #38, laisse derrière elle un palmarès NASCAR difficile. Avec 14 abandons en 70 courses de la série Truck entre 2020 et 2023 et trois autres pendant son bref passage dans la série Xfinity en 2024, la native de Californie a eu du mal à trouver de la constance. Sa moyenne de 26,8 en Xfinity souligne les défis auxquels elle a été confrontée chez AM Racing, et son remplacement par Joey Logano en milieu de saison a marqué un point bas dans sa carrière NASCAR. Pourtant, malgré les revers, son passage à la course monoplace pourrait être le nouveau départ dont elle a besoin.
La foi de Ken Schrader dans le potentiel de Deegan
Tout le monde n’a pas abandonné l’avenir de Deegan en course. Le vétéran de NASCAR Ken Schrader, qui a concouru contre Deegan dans la série SRX, a été vocal sur son potentiel inexploité. En réfléchissant à ses débuts en SRX en 2021, où elle a terminé deuxième au Knoxville Raceway, Schrader a loué son adaptabilité. “Elle a vraiment bien roulé et a fait un excellent travail,” a-t-il déclaré. “C’est une sacrée courbe d’apprentissage de passer à un véhicule différent comme ça, mais elle est assez jeune pour ne pas être figée dans ses habitudes.”
Deegan elle-même a reconnu la pente d’apprentissage raide qui l’attend. En parlant de son expérience initiale dans la course automobile de formule au Championnat Formula Regional Americas en 2024, elle a déclaré : « C’est tellement différent de tout ce que j’ai fait auparavant. Je prends autant d’informations que je peux et j’apprends de cela. »
Le Débat de Genre dans NASCAR : Les Femmes Ont-elles un Désavantage ?
Le père de Deegan, Brian Deegan, a alimenté les discussions sur le traitement des pilotes féminines par NASCAR. Après son départ, il a accusé le sport d’être mal préparé pour une « pilote de course réussie ». Ses commentaires soulignent un débat de longue date sur l’égalité des sexes dans NASCAR, où seulement 20 femmes ont concouru dans la Cup Series depuis les débuts de Sara Christian en 1949.
Cependant, Ken Schrader a rejeté la notion de biais systémique. « NASCAR est prêt pour qui que soit le prochain pilote à succès », a-t-il soutenu, mettant l’accent sur la compétitivité brutale du sport plutôt que sur des barrières spécifiques au genre. La première pilote arabe-américaine de NASCAR, Toni Breidinger, qui a récemment obtenu un poste à temps plein dans la série Truck avec Tricon Garage, soutient la position de Schrader. Avec 19 victoires en USAC, Breidinger prouve déjà que l’opportunité et la performance peuvent briser les barrières.
Un Nouveau Champ de Bataille : La Promesse et le Péril de la Course à Roues Ouvertes
Le passage de Deegan à IndyCar NXT marque un changement dramatique dans sa carrière. La course en open-wheel exige précision et discipline, et comme l’a souligné Kenny Wallace, le format pourrait la protéger de certaines des tactiques agressives qu’elle a rencontrées en NASCAR. “Il est plus difficile de provoquer un accident avec une voiture open-wheel,” a déclaré Wallace, en faisant référence aux difficultés de Deegan à être éliminée inutilement lors des courses de stock car.
Cependant, les défis ne sont pas terminés. IndyCar est une arène impitoyable où les erreurs sont amplifiées, et la concurrence est implacable. Néanmoins, le succès antérieur de Deegan dans divers formats de course, y compris sa victoire historique en 2018 dans la NASCAR K&N Pro Series, suggère qu’elle a l’adaptabilité nécessaire pour prospérer dans ce nouvel environnement.
Les Femmes peuvent-elles briser le plafond de verre de la NASCAR ?
Le départ de Deegan ravive la question plus large : verrons-nous une femme gagner en Cup Series dans un avenir proche ? La pole historique de Danica Patrick lors des Daytona 500 en 2013 a apporté de l’espoir, mais sa carrière de sept ans s’est terminée sans une seule victoire. Les critiques soutiennent que la structure hyper-compétitive de la NASCAR et sa dépendance aux dollars de sponsoring affectent de manière disproportionnée les femmes, qui font souvent face à un examen plus minutieux et à moins d’opportunités.
Schrader pense que le problème est moins une question de genre qu’une question d’opportunité. “Il y a des milliers de bons pilotes à travers le pays, et seule une fraction d’entre eux parvient à la NASCAR. Statistiquement, les chances sont encore plus petites pour les conductrices,” a-t-il déclaré.
Quelle est la prochaine étape pour Deegan ?
Alors que Deegan se prépare pour ses débuts en IndyCar NXT, les fans et les critiques suivront de près pour voir si cette transition peut raviver sa carrière. Avec son talent brut, son histoire de franchissement de barrières et une nouvelle plateforme pour montrer ses compétences, le potentiel de rédemption est là.
L’histoire de Deegan est loin d’être terminée. Qu’elle trouve le succès dans les courses à roues ouvertes ou qu’elle revienne aux voitures de stock par la suite, une chose est certaine : elle est déterminée à prouver qu’elle a sa place dans le monde du sport automobile.
Pour la NASCAR, le défi demeure : le sport peut-il créer un environnement où les pilotes, indépendamment de leur sexe, sont jugés uniquement sur leur talent ? Ou l’histoire continuera-t-elle à se répéter, laissant les fans se demander ce qui aurait pu être ?
