Keith Cronin a décroché son deuxième titre de champion d’Irlande de rallye sur asphalte lors d’une conclusion dramatique au Cork 20 International Rally, terminant deuxième derrière son rival pour le titre, Callum Devine. Cette victoire clôt une saison exceptionnelle pour Cronin, qui a également triomphé à Galway, West Cork et Ulster, devançant Devine, qui avait remporté des victoires à Killarney et Donegal, par sa constance et son courage tout au long de la saison.
Au volant de sa Ford Fiesta Rally2 aux côtés de son copilote Mikie Galvin, Cronin est entré dans la finale de la saison avec une mince avance au classement. La tâche semblait simple : suivre Devine et sa Škoda Fabia RS Rally2 pour sécuriser le titre. Cependant, avec des conditions de type mousson ajoutant à la difficulté, la bataille pour le championnat était loin d’être simple.
La course entre les deux prétendants était intense dès le départ, Devine tenant une avance de seulement 1,5 seconde au premier service. Mais une erreur de Cronin lors de la SS4 a permis à Devine d’étendre son avantage à plus de 10 secondes, et à la SS5, cet écart a atteint 12,1 secondes. Cronin, montrant sa résilience légendaire, a récupéré un peu de temps lors de la SS6. Cependant, la détérioration des conditions météorologiques a contraint les organisateurs à abandonner les deux dernières étapes, déclarant les résultats après la SS5.
Avec plus de 50 % du rallye terminé, des points de championnat complets ont été attribués, et Cronin a été couronné champion d’Irlande de rallye sur asphalte 2024, ajoutant à son titre de 2016.
Matt Edwards, le vainqueur du Circuit d’Irlande plus tôt dans la saison, a complété le dernier podium de l’année, tandis que le régulier du WRC2, Josh McErlean, a terminé cinquième après une course difficile, incluant un tête-à-queue lors de la SS1 et une crevaison lors de la SS2, perturbant ses espoirs d’un meilleur résultat.
Malgré des conditions météorologiques difficiles, le calme de Cronin sous pression et sa conduite stratégique tout au long de la saison ont fait la différence, lui assurant un deuxième championnat irlandais de rallye sur asphalte bien mérité.
