Takamoto Katsuta, mis sur le banc lors du Rallye Chili le mois dernier après une série d’erreurs en milieu de saison, a parlé de son temps loin de la compétition et de sa détermination à rendre la confiance que Toyota a placée en lui. De retour au volant de la GR Yaris Rally1 pour les dernières manches de la saison, le pilote japonais a évoqué son test sur asphalte avant l’événement et le soutien inestimable qu’il a reçu de son équipe.
“C’était bon d’être de retour,” a déclaré Katsuta à propos de la session de test. “Bien que ce soit assez humide, j’ai quand même gagné un kilométrage précieux. Je n’ai pas pu conduire dans des conditions complètement sèches, mais il semble que le rallye sera sec, ce qui pourrait jouer en notre faveur. C’était génial d’être de nouveau derrière le volant.”
En réfléchissant à son mois difficile loin de la voiture de rallye, Katsuta a exprimé sa profonde gratitude pour l’encouragement de ses coéquipiers et de son équipe technique.
« Le soutien de l’équipe signifie tout »
Katsuta, qui est prêt à concourir dans les deux dernières manches de la saison, a souligné à quel point la croyance de l’équipe en lui a été une force motrice dans sa récupération. “Je ressens vraiment l’équipe derrière moi, et maintenant je dois obtenir des résultats pour les remercier de leur soutien. J’apprécie l’encouragement de mes coéquipiers comme Séb [Ogier], Kalle [Rovanperä] et Elfyn [Evans], mais aussi du côté technique. Des personnes comme Tom Fowler, Kévin Struyf et d’autres ingénieurs ont été incroyables. Ils m’ont soutenu non seulement en tant qu’ingénieur mais aussi sur un plan personnel.”
Le pilote de 30 ans a décrit comment l’expertise de l’équipe lui a offert une nouvelle perspective, l’aidant à retrouver son concentration et sa confiance. “Ces gars voient les choses différemment—ils les envisagent sous un angle d’ingénierie, et parfois ils m’ont dit des choses auxquelles je n’avais pas pensé moi-même. Leurs conseils sont ce qui m’aidera à revenir plus fort.”
Rallye Chili manquant : un test de patience et de perspective
Katsuta a admis que ne pas participer au Rallye Chili était difficile, malgré ses efforts pour se déconnecter. “J’ai essayé de me débrancher et de ne pas regarder, mais il est difficile d’ignorer la passion que j’ai pour ce sport. Je me suis retrouvé à vérifier et à regarder un peu.” Il a révélé comment cette période difficile l’a également aidé à identifier qui était vraiment là pour le soutenir, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de Toyota.
“Cette situation a été difficile, mais elle m’a montré où se trouve le soutien. Des gens d’autres équipes m’ont même contacté, et je ressens une profonde gratitude. Maintenant, je veux rendre la pareille à ceux qui m’ont soutenu.”
CER et Rallye Japon : renforcer la confiance pour un retour à la maison
En regardant vers le prochain Rallye d’Europe Centrale (CER), Katsuta a partagé son approche pour revenir à la compétition. “Pour le CER, je dois me concentrer sur ma conduite et ne pas m’inquiéter du résultat. Il s’agit de renforcer ma confiance pour mon rallye à domicile au Japon le mois prochain.”
Reconnaissant sa frustration face à des erreurs passées, il a souligné l’importance de canaliser sa vitesse et de la transformer en résultats constants. “J’ai été stressé et frustré, non seulement à cause des erreurs mais parce que je sais que j’ai la vitesse. Mon objectif maintenant est de canaliser cela dans une bonne performance.”
La pression monte avant le Rallye du Japon
Lorsqu’on lui a demandé la pression supplémentaire liée à la candidature de Toyota pour un quatrième titre consécutif de constructeur, Katsuta est resté concentré. “Le Japon va représenter une énorme pression, peu importe le championnat. Je sais à quoi m’attendre, et mon principal objectif est de rendre l’équipe et Toyota fiers.”
Les exploits de Katsuta lors du Rallye du Japon de l’année dernière—où il a su rebondir après un départ difficile pour dominer les étapes—rappellent ses capacités. Maintenant, avec le soutien indéfectible de Toyota et sa propre détermination, il vise un retour triomphant sur ses terres.
