La politique actuelle d’exemption ouverte dans la course automobile s’avère être un obstacle difficile, en particulier pour les nouveaux venus dans le sport. Cette politique a non seulement eu un impact sur la dynamique du sport, mais a également placé les pilotes externes sous une pression immense. Un exemple frappant de ce scénario est le quadruple champion IndyCar, Helio Castroneves. Malgré son expérience considérable et son palmarès éprouvé, Castroneves a eu des difficultés lors de la course Daytona 500, n’étant pas en mesure de terminer, tandis que le vétéran de 53 ans, Tim Brown, a réussi à compléter le Clash dans le ‘Madhouse’. Ce scénario a été reproduit par la pilote britannique, Katherine Legge, à Phoenix.
Legge, connue pour sa carrière de course remarquable, a récemment fait son entrée sur la scène NASCAR pour le Shriners Children’s 500. Cependant, ses débuts étaient loin d’être idylliques lorsque son véhicule a dérapé au quatrième tour de la course en raison de problèmes de direction. Pour aggraver les choses, elle a de nouveau dérapé au 215ème tour, mettant sur le carreau le pilote de Trackhouse Racing, Daniel Suarez. Cependant, Suarez s’est abstenu de blâmer uniquement Legge, pointant plutôt du doigt NASCAR. Cet incident a conduit de nombreux, y compris le pilote vétéran Kevin Harvick, à remettre en question la préparation des pilotes qui passent d’autres séries de course.
Harvick a exprimé ses préoccupations, déclarant : « Elle [Legge] a vraiment été jetée aux lions dans cette situation. Elle était dans la pire voiture et se présentait à Phoenix dans une voiture de Cup qu’elle n’avait jamais conduite, (et) avec peu d’expérience en NASCAR. Et je sais que nous voulons que des personnes de différentes séries puissent entrer dans la série Cup, mais il faut revenir à une certaine responsabilité pour s’assurer que les personnes qui conduisent ces voitures de Cup sont correctement préparées pour sortir sur la piste et faire les choses qu’elles doivent faire. »
Malgré le tournant surprenant des événements et les préoccupations croissantes, Legge reste imperturbable. S’exprimant sur le podcast Racing Writer, elle a partagé sa détermination indéfectible, en disant : « J’ai eu quelqu’un d’une autre équipe qui m’a appelée aujourd’hui et qui a dit : ‘Une partie de moi pensait que tu allais dire : ‘Ok, je ne veux plus faire ça. Ce n’est pas pour moi.’ J’étais comme : ‘Bien sûr que non ! Tu ne me connais pas bien, mais tout ce que cela fait, c’est me faire enfoncer mes talons plus profondément et avancer. Tu sais quoi, je vais prouver à tout le monde qu’ils ont tort. Je sais que je suis une bonne pilote de course et que ce n’était qu’un incident dans la matrice.' »
Legge, qui a commencé sa carrière de pilote en 2000 avec la Formula Ford Great Britain, a un CV impressionnant et vaste. De sa participation à la Formula Renault 2.0 UK à sa troisième place au Championnat Atlantique 2005 et aux essais pour Minardi en Formule 1, sa carrière s’étend sur plusieurs disciplines de course. En 2018, elle s’est enfin aventurée dans la NASCAR avec la série Xfinity, où elle a obtenu son meilleur résultat à Road America.
Malgré le malheureux début dans la NASCAR Cup Series, Legge est impatiente de relever à nouveau le défi. « Je veux absolument le faire, je l’aime tellement et j’ai eu une si bonne expérience dans chaque autre partie de cela. Nous allons nous concentrer sur les aspects positifs parce que c’est tout ce que l’on peut faire, et cela me pousse honnêtement à vouloir me prouver à moi-même, » a affirmé Legge.
Son esprit résilient et sa détermination sans faille témoignent de son talent de pilote. Même si sa première course en NASCAR ne s’est pas déroulée comme prévu, sa carrière illustre ne peut être ignorée. Katherine Legge est en effet une force avec laquelle il faut compter, et son parcours dans le monde de la NASCAR est loin d’être terminé.
