S’il y a une chose que Kamui Kobayashi sait faire, c’est laisser une impression durable. La légende du sport automobile, célébrée pour ses passages en Formule 1, ses victoires aux 24 Heures du Mans, et même ses apparitions avec l’équipe NASCAR 23XI Racing de Michael Jordan, a pris d’assaut Daytona—non seulement avec sa conduite mais aussi avec son comportement merveilleusement excentrique en dehors des circuits.
Sur la piste : une masterclass en course
Au volant de la Cadillac V-Series.R GTP de Wayne Taylor Racing, Kobayashi n’a pas perdu de temps à montrer son talent d’élite. En cinq heures de la Rolex 24 à Daytona, il a propulsé son équipe en tête du peloton, prouvant une fois de plus pourquoi il est l’une des étoiles les plus polyvalentes du sport automobile. Sa conduite fluide et son exécution précise rappelaient ses jours de victoire au Mans, laissant les concurrents en admiration.
Hors de la piste : un sauna, une laverie et beaucoup de glace
C’est cependant hors de la piste que Kobayashi est vraiment devenu le sujet de conversation du paddock. Alors que la plupart des pilotes s’en tenaient à des routines de week-end de course conventionnelles comme des balades à vélo et des matchs de la NBA, Kobayashi a opté pour quelque chose de complètement personnel.
Tout d’abord, il a acheté un sauna portable à 450 $ dans un magasin de sport local, le garé à l’extérieur de son camping-car. Puis il a mis en place un rituel nocturne impliquant des plongeons dans de l’eau glacée provenant de 7-Eleven, suivi de séances de réchauffement dans son sauna improvisé. “L’eau du robinet n’est pas si froide,” a plaisanté Kobayashi. “Alors j’ai acheté la glace chez 7-Eleven. Je mets les glaçons dans l’eau. Je plonge pendant environ deux minutes. Je me repose sur le banc à l’extérieur pendant cinq minutes. Tu as froid. Tu vas dans le camping-car. Tu prends une douche. C’est mon cycle.”
Et quand le week-end est arrivé ? Kobayashi, réalisant qu’il ne pouvait pas ramener le sauna chez lui, l’a généreusement offert aux membres des médias—les laissant à la fois ravis et déconcertés.
Coéquipiers et particularités : Le charme de Kobayashi triomphe à Daytona
Le coéquipier Jordan Taylor, lui-même habitué aux particularités, n’a pas pu s’empêcher d’admirer l’approche unique de Kobayashi. “Il est super unique,” a déclaré Taylor. “Alors que tout le monde allait à des matchs de la NBA ou s’entraînait sur des vélos, Kamui est resté dans son camping-car, est allé dans une laverie automatique ouverte 24 heures sur 24, et a embrassé son rituel de sauna. C’est un personnage, et c’est amusant de l’avoir dans la voiture.”
Kobayashi a expliqué ses choix inhabituels simplement : “La meilleure chose est de bien dormir, d’être frais le matin, de faire votre travail. Quand tu es dans un camping-car pendant environ 10 jours… évidemment, tu t’ennuies. Je n’ai rien à faire.”
Une étoile au-delà du volant
Tandis que le génie de Kobayashi sur la piste continue de briller, ce sont ses frasques décalées qui ont fait de lui le chouchou des médias à Daytona. Des bains de glace et des saunas aux laveries automatiques de minuit, il a apporté une énergie fraîche et amusante aux 24 Heures de Rolex—un rappel que la course est autant une question de personnalité que de performance.
Dans un monde de sport automobile à enjeux élevés, Kamui Kobayashi demeure délicieusement non conventionnel, laissant les fans et les médias dans l’attente impatiente de son prochain coup.
