Kalle Rovanperä, le champion du WRC à deux reprises connu pour sa vitesse fulgurante et son talent naturel, a rencontré un obstacle rare lors du Rallye de Monte-Carlo de cette année. Malgré des éclairs de brillance, y compris un temps de spéciale le plus rapide sur des routes glacées vendredi matin, le pilote finlandais se retrouve à la quatrième place au général, incapable de suivre le rythme de ses anciens coéquipiers Sébastien Ogier et Elfyn Evans, ainsi que d’Adrien Fourmaux de Hyundai.
Une histoire de problèmes de pneus : les slicks freinent Rovanperä
Les difficultés de Rovanperä ont un coupable clair : son incapacité à s’adapter aux pneus tendres de Hankook sur le Tarmac sec. Ayant testé dans des conditions de neige complète avant le rallye, le Finlandais trouve la transition vers des routes sèches particulièrement difficile.
“Il semble que maintenant c’est assez clair quand nous pouvons mettre des pneus neige ou cloutés sous la voiture, cela semble fonctionner beaucoup mieux,” a admis Rovanperä. “Quand il y a des slicks sous la voiture, l’équilibre et le ressenti deviennent beaucoup plus difficiles. Je pense que les slicks ne fonctionnent tout simplement pas encore si bien avec mon style de conduite. J’ai besoin de changer quelque chose.”
Le problème, a-t-il expliqué, réside dans la façon dont les pneus tendres gèrent la charge lors des virages et des freinages—un décalage avec ses instincts de conduite naturels.
“Je pense que c’est juste la quantité de charge que vous pouvez appliquer et quel type de charge vous pouvez faire avec le pneu, comme en combinant les virages et le freinage. Ce sont des quantités différentes et des endroits différents où vous pouvez le faire,” a déclaré Rovanperä. “Donc je pense que c’est ça.”
Opportunités de développement manquées
Une partie du problème provient du développement limité dans des conditions de Tarmac sec. Rovanperä a noté avec franchise que sa préparation avant le rallye n’incluait pas suffisamment de roulage sur des surfaces sèches avec les pneus tendres, le laissant, lui et l’équipe Toyota Gazoo Racing, dans l’obligation de s’adapter rapidement.
“Nous devons essayer de compenser avec la voiture autant que nous le pouvons,” a-t-il déclaré. “Et ensuite, je dois juste essayer d’apprendre à conduire différemment, car je pense que mon style de conduite naturel ne fonctionne pas si bien avec ce pneu.”
Éviter le drame au milieu du chaos
Alors que Rovanperä lutte avec des ajustements de configuration et de style, il a réussi à éviter les erreurs coûteuses qui ont frappé d’autres pilotes de calibre champion. Thierry Neuville a choqué en sortant au même virage deux fois lors de différents passages, tandis qu’Ott Tänak a perdu son coffre après une excursion sauvage dans un fossé et contre un poteau télégraphique. Même les premiers de la course n’étaient pas à l’abri des erreurs—Ogier est sorti large dans un fossé, et Evans a subi un demi-toupie.
Cependant, Rovanperä a plaisanté en disant que ses passages propres pourraient être le résultat d’être « trop lent. »
La voie à suivre : s’adapter aux conditions sèches
Avec des conditions plus sèches attendues pour samedi, Rovanperä sait qu’il doit débloquer plus de vitesse sur les pneus tendres pour rester compétitif. Le défi réside non seulement dans la compréhension de la dynamique des pneus mais aussi dans le changement fondamental de son style de conduite en cours de rallye—un exploit pas facile même pour les pilotes les plus adaptables.
“J’espère [pouvoir être plus rapide] car demain semble être un peu plus sec,” a déclaré Rovanperä, avec un optimisme prudent. “Je sais où se situe le problème, mais je ne sais pas comment le changer pour le moment.”
Le Dilemme du Champion
Les réflexions candides de Rovanperä soulignent la complexité de l’adaptation aux nouvelles dynamiques de pneus et la courbe d’apprentissage incessante de la conduite en rallye. Bien qu’il puisse avoir du mal à trouver son rythme à Monte Carlo, sa capacité à diagnostiquer le problème et sa volonté d’évoluer pourraient s’avérer décisives au fur et à mesure que la saison progresse.
Pour l’instant, le champion en titre se concentre sur l’apprentissage de ce défi, sachant que même les meilleurs pilotes rencontrent des moments où le talent brut à lui seul n’est pas suffisant.
