Kalle Rovanpera mène les essais du Safari Rally Kenya, montrant sa domination dans les premières étapes. Le champion en titre du WRC a établi un temps qui n’était que deux dixièmes de seconde plus rapide que son rival belge Thierry Neuville.
Rovanpera est déterminé à se prouver après sa sortie décevante du Rallye de Suède le mois dernier, alors qu’il était en tête de la course. Revenant sur terre pour la première fois cette saison, il a rapidement trouvé son rythme dans sa Toyota GR Yaris Rally1.
Initialement, Rovanpera était 0,9 seconde plus lent qu’Ott Tänak après le premier passage de l’étape de Loldia. Cependant, il a réussi à obtenir le temps le plus rapide lors de son deuxième passage, le plaçant en tête du classement devant la Hyundai i20 N de Neuville. Esapekka Lappi, au volant d’une autre Hyundai, a terminé à seulement 0,1 seconde derrière en troisième position.
Rovanpera reconnaît la nature imprévisible du Safari Rally et adopte une approche prudente. Il ne veut pas avoir de grandes attentes et cherche simplement à avoir un bon rallye sans se mettre trop de pression.
Tänak, actuellement à trois points derrière le leader du championnat Neuville, a fini derrière son coéquipier Lappi de 1,3 seconde et a terminé en cinquième position. Elfyn Evans a pris la cinquième place, tandis qu’Adrien Fourmaux de M-Sport Ford a enregistré le sixième meilleur temps dans sa Puma. Takamoto Katsuta de Toyota et le débutant au Safari, Grégoire Munster, ont suivi.
Dans la catégorie WRC2, Gus Greensmith a battu son coéquipier de l’équipe Toksport, Oliver Solberg, de 1,2 secondes. Cependant, Solberg et Nicolas Ciamin ont tous deux rencontré des difficultés en début de séance. Solberg a réussi à s’échapper avec seulement des dommages cosmétiques à l’avant de sa Škoda Fabia RS Rally2 après avoir dépassé un carrefour et grimpé un talus. En revanche, Ciamin a dû s’arrêter en raison de dommages à la suspension avant de sa Hyundai i20 N Rally2.
