La réticence de longue date de Toyota à utiliser des ordres d’équipe dans le Championnat du Monde des Rallyes (WRC) a été un sujet de débat intense, surtout à mesure que la compétition s’intensifie et que la volonté de son rival Hyundai de prendre des décisions stratégiques a souvent porté ses fruits. Cependant, avec l’entrée en scène du quadruple champion du monde Juha Kankkunen pour partager le rôle de directeur d’équipe avec Jari-Matti Latvala en 2025, pourrions-nous voir un changement dans la philosophie traditionnellement égalitaire de Toyota ?
La politique de traitement égalitaire de Toyota contre la détermination de Hyundai
Sous la direction de Latvala, Toyota a maintenu une politique noble mais parfois controversée de traitement égal de ses pilotes, quel que soit l’enjeu du championnat. Cela a souvent désavantagé Elfyn Evans et Takamoto Katsuta, en particulier en 2024, lorsque Kalle Rovanperä et Sébastien Ogier—dans des rôles à temps partiel—ont bénéficié de meilleures positions sur la route, volant involontairement des points aux concurrents à temps plein.
Bien que les résultats de Toyota parlent d’eux-mêmes—huit titres de constructeur et neuf championnats de pilotes—le manque d’ordres d’équipe a suscité des interrogations parmi les observateurs, surtout en comparaison avec la stratégie proactive de Hyundai qui consiste à soutenir des pilotes spécifiques lorsque les enjeux sont élevés.
En 2025, le paysage va encore changer :
- Rovanperä revient à une campagne à plein temps.
- Ogier reste à temps partiel, avec un calendrier dynamique.
- Hyundai aligne un trio solide à plein temps, ajoutant Adrien Fourmaux pour renforcer leurs efforts.
La perspective de Kankkunen : une position diplomatique avec une marge de manœuvre
Malgré sa propre expérience avec les ordres d’équipe—en bénéficiant et en s’y pliant—Kankkunen rejette initialement la nécessité de telles stratégies chez Toyota :
“Non,” a-t-il déclaré candidement, avant de laisser place à la nuance. “Cela dépend de la situation ou de ce qui se passe.”
Kankkunen a expliqué que le WRC moderne—rallies plus courts, moins d’attrition mécanique et courses à fond—réduit la nécessité des ordres d’équipe par rapport à son époque. À l’époque, lorsque l’endurance était aussi critique que la vitesse pure, les interventions tactiques décidaient souvent des titres :
“Les ordres d’équipe à l’époque [où je conduisais]… étaient plus, disons, importants d’une certaine manière pour aider quelqu’un… parce qu’il y avait tellement d’équipes, tellement plus de voitures. C’est assez simple de nos jours, et tout le monde roule essentiellement à fond du début à la fin.”
Cependant, les mots mesurés de Kankkunen suggèrent qu’il pourrait être plus pragmatique que Latvala si un titre est en jeu plus tard dans la saison. Si un pilote Toyota émerge comme le principal prétendant, l’expérience de Kankkunen sous le régime de Lancia de Cesare Fiorio—célèbre pour ses décisions impitoyables—pourrait influencer sa volonté de prendre une décision difficile.
L’Acte d’Équilibre pour 2025
Bien que Kankkunen minimise la nécessité d’ordres d’équipe en début de saison, sa position ouverte laisse entendre que les circonstances pourraient dicter autrement. Si Toyota se retrouve engagé dans une lutte acharnée pour le titre avec Hyundai, les instincts aguerris de Kankkunen pourraient faire pencher la balance :
- Début de saison : Toyota pourrait s’en tenir à un traitement égalitaire, permettant à tous les pilotes de courir librement.
- Fin de saison : Si un pilote émerge comme le prétendant au titre, Kankkunen pourrait plaider pour une priorisation afin de maximiser les chances de Toyota.
Conclusion : Toyota cédera-t-elle sous la pression ?
L’engagement de Kankkunen introduit une dynamique fascinante dans le leadership de Toyota. Bien qu’il s’aligne sur la culture de Toyota en matière d’égalité des chances, son expérience pragmatique à une époque où les ordres d’équipe étaient courants pourrait fournir la flexibilité dont Toyota a besoin lorsque les enjeux sont les plus élevés.
Avec la stratégie proactive de Hyundai et un solide effectif en 2025, Toyota pourrait enfin devoir reconsidérer sa philosophie de « pas d’ordres d’équipe » s’il espère maintenir sa domination. Reste à voir si Kankkunen agira au moment crucial—mais sous sa direction, l’équipe pourrait bien avoir l’avantage stratégique dont elle a besoin.
