Le retour audacieux de Cadillac : Comment Jota a déclenché une nouvelle ère dans la course d’endurance
Dans un tournant électrisant du Championnat du Monde d’Endurance (WEC), Cadillac a bouleversé le paddock avec une transformation révolutionnaire de son programme de course, grâce à un partenariat novateur avec Jota. Après un parcours tumultueux lors de leurs saisons initiales, le géant américain est non seulement de retour dans la course, mais est également prêt à devenir une force redoutable dans la course d’endurance.
L’entrée ambitieuse de Cadillac dans le WEC en 2023 avec la V-Series.R a marqué un retour historique aux iconiques 24 Heures du Mans, un moment significatif pour General Motors alors qu’ils cherchaient à se racheter des ombres de leur infâme ère Northstar LMP de 2000 à 2002. Malgré un départ impressionnant dans la catégorie GTP rebrandée d’IMSA, leur performance dans le WEC était tout sauf éclatante. Avec une simple troisième place aux 24 Heures du Mans en 2023, il est devenu évident qu’il fallait faire plus. À la fin de leur deuxième saison, Cadillac avait peu d’accomplissements, ce qui a conduit à un changement sismique de stratégie.
La décision de se séparer de Chip Ganassi Racing après seulement deux saisons n’a pas été prise à la légère, mais la nouvelle alliance de Cadillac avec Jota pour 2025 commence déjà à porter ses fruits. Jota, bien que manquant d’expérience en usine, a un palmarès éprouvé en LMP2 et a mené avec succès la Porsche 963 en tant qu’équipe cliente. Ce partenariat a envoyé des ondes de choc à travers le paddock, avec des pilotes et des membres de l’équipe exprimant une excitation palpable concernant cette nouvelle direction.
La course d’ouverture au Qatar a mis en lumière le potentiel de ce duo dynamique. Cadillac, ornée d’une livrée Hertz frappante, a mené le peloton, signalant leur compétitivité renouvelée. Bien qu’une collision dramatique entre Jenson Button et Alex Lynn lors de la relance ait anéanti les espoirs d’une place sur le podium, le message était clair : Cadillac était de retour dans la course.
Le directeur d’équipe Dieter Gass, tout en tempérant les attentes, a reconnu le départ prometteur. “Nous avons certainement bien fait au Qatar, mais je ne pense pas que l’on puisse dire que nous étions l’équipe la plus forte, » a-t-il déclaré. “Peut-être sur le podium, mais nous n’aurions pas pu gagner par nous-mêmes.” Cette évaluation franche reflète la courbe d’apprentissage que l’équipe traverse alors qu’elle s’adapte aux subtilités de la V-Series.R.
La transition du 963 de Porsche au prototype LMDh de Cadillac n’a pas été sans défis. Gass a souligné la nécessité d’une compréhension approfondie de la voiture, déclarant : “C’est tout simplement une voiture complètement différente… construite de manière assez différente.” Malgré ces obstacles, la performance de Cadillac a commencé à s’améliorer alors qu’ils profitaient des ajustements de l’Équilibre de Performance (BoP) tout au long de la saison.
Un moment clé est survenu à Sao Paulo, où Cadillac a réalisé une impressionnante arrivée 1-2, montrant leur nouvelle puissance. “La voiture est vraiment bonne quand elle roule dans un air propre,” a noté Gass, soulignant l’importance des conditions de piste et de l’aérodynamisme. Cette victoire était un contraste frappant avec leurs luttes précédentes, marquant un tournant significatif dans leur saison.
Le rythme d’un tour de Cadillac s’est également considérablement amélioré sous la direction de Jota. Alex Lynn s’est révélé être un performer exceptionnel lors des qualifications, réalisant des verrouillages de première ligne à Le Mans, Sao Paulo et Fuji—un exploit qui leur avait échappé durant leur mandat avec Ganassi. Gass a attribué ce bond aux attributs aérodynamiques de la voiture et aux compétences exceptionnelles de Lynn au volant. “Si vous vous qualifiez devant et conduisez devant, alors le rythme est généralement bon,” a-t-il affirmé.
Alors que la saison touchait à sa fin, Lynn, Stevens et Nato ont terminé cinquièmes au classement des pilotes, tandis que Cadillac a sécurisé la quatrième place au championnat des fabricants—un bond impressionnant par rapport à la septième place et à seulement 42 points l’année précédente. Gass a réfléchi à leurs progrès, affirmant, “Nous avons constaté une forte tendance à la hausse au cours de l’année. Nous avons également réussi à maintenir notre série, à savoir gagner une course dans la catégorie supérieure chaque année.”
En regardant vers l’avenir, Cadillac s’apprête à dévoiler une voiture améliorée pour la saison 2024, qui a eu sa première présentation publique lors d’un essai sanctionné par l’IMSA à Daytona. Avec de nouvelles réglementations aérodynamiques, tous les fabricants de la classe Hypercar s’adapteront aux essais au sein de l’installation Windshear en Caroline du Nord, visant une approche unifiée de la performance.
Alors que Porsche quitte l’arène Hypercar, Cadillac et Jota se voient offrir une occasion en or de capitaliser sur leur élan. S’ils continuent à s’appuyer sur leurs récents succès, Ferrari et Toyota seront sans aucun doute confrontés à une concurrence féroce dans les saisons à venir. La scène est prête pour une bataille palpitante dans la course d’endurance, et Cadillac se prépare à reprendre sa place à l’avant-garde du sport automobile. La question est de savoir s’ils peuvent maintenir cette trajectoire ascendante et transformer leurs ambitions en réalité ? Seul l’avenir le dira, mais l’excitation est palpable.
