Josh Berry est sorti victorieux d’un affrontement à enjeux élevés contre Daniel Suarez lors des 19 derniers tours du Pennzoil 400 de dimanche au Las Vegas Motor Speedway. Cela marque la première victoire de Berry dans la NASCAR Cup Series, un triomphe qui s’est déroulé sur une piste où il avait déjà remporté deux victoires dans la NASCAR Xfinity Series.
Dans la foulée de sa victoire, un Berry extatique a déclaré : « Je suis sans voix. Cette piste occupe une place spéciale dans mon cœur, m’ayant offert certains des meilleurs moments de ma carrière. Cette victoire a été le fruit d’un effort collectif de l’équipe Wood Brothers Racing, en particulier de mon chef d’équipe, Miles Stanley, qui m’a fourni une voiture exceptionnelle. »
La victoire de Berry prolonge également la série de victoires de l’équipe Wood Brothers Racing, faisant de lui le quatrième pilote consécutif à obtenir sa première victoire en Cup avec la Ford No. 21.
Les derniers tours ont présenté un affrontement palpitant entre Berry et Suarez, qui ont effectué un redémarrage côte à côte au tour 249. Berry a finalement réussi à prendre la tête au tour 252, un avantage qui a été consolidé au tour 254, après une course très serrée avec Suarez.
Malgré une stratégie impressionnante et une voiture rapide, Suarez a eu du mal avec le court run. Il a partagé sa déception en disant : « Nous avons tout fait correctement. Notre voiture était rapide. Mais j’ai eu trop de contact avec les bosses de la surface de course dans les virages 1 et 2, et je pense que cela nous a finalement coûté la course. »
Une fois en tête, Berry a réussi à creuser l’écart, franchissant la ligne d’arrivée avec 1,358 seconde d’avance sur Suarez. Cette victoire a également mis fin à la série de trois victoires consécutives de Christopher Bell en Cup.
Le tournant pour Berry est survenu lors d’un accident impliquant sept voitures au tour 195, qui a interrompu un cycle de ravitaillements sous drapeau vert et a pris le contrôle de la course à Kyle Larson, le vainqueur de la Stage 2.
Berry a redémarré septième au tour 201, naviguant habilement en haut de la piste, et a pris la tête de la course à Suarez au tour 234. Cependant, il a rapidement cédé la première place au champion de la Cup, Joey Logano, deux tours plus tard. Une collision impliquant Noah Gragson au tour 243 a provoqué la neuvième et dernière neutralisation de la course, éliminant la consommation de carburant de l’équation. Suarez a repris la tête après un arrêt rapide pour quatre pneus, laissant Berry en deuxième position.
La victoire décisive de Berry a également marqué la 101e victoire de l’équipe Wood Brothers Racing. Ryan Preece a pris la troisième place, suivi par le leader du championnat William Byron, qui a mené un groupe de quatre pilotes Hendrick Motorsports dans le top 10. Ross Chastain a sécurisé la cinquième place grâce à une stratégie de pneus intelligente.
La course n’a pas été sans ses parts de mésaventures. À la fois Chase Briscoe et Kyle Busch ont perdu des roues sur la piste, entraînant une journée remplie d’erreurs sur la voie des stands. Cependant, Briscoe a réussi à se reprendre et a terminé 17e.
La course, qui a présenté un impressionnant total de 32 changements de leader parmi 13 pilotes, a vu Austin Cindric mener le deuxième plus grand nombre de tours, suivi de Logano, Tyler Reddick, Bubba Wallace et Berry.
La quête de Christopher Bell pour une quatrième victoire consécutive en Cup Series a été entravée lors des arrêts au stand. Bell, qui était monté à la deuxième place dans l’ordre de course, a été pénalisé pour avoir reçu un service en dehors de sa boîte de stand, ce qui l’a renvoyé à l’arrière du peloton. Malgré un départ prometteur, Bell a terminé à la 12e place.
En réfléchissant à la journée, Bell a admis : « Nous n’avons pas réussi à maintenir l’élan des dernières semaines. Notre voiture était capable de gagner, mais le passage constant de l’avant vers l’arrière a affecté l’équilibre. Nous étions bien placés au Stade 2 pour contester une autre victoire, mais cela nous a échappé. »
