Josh Berry et Austin Cindric luttent à travers le chaos pour sécuriser des places au Clash lors d’un palpitant affrontement en LCQ !
Lors d’un dernier qualificatif à haute intensité (LCQ) qui a tenu les fans en haleine, Josh Berry et Austin Cindric sont sortis victorieux, s’assurant les deux dernières places pour l’événement principal très attendu du Clash. Les enjeux étaient très élevés, car seuls les deux premiers finisseurs, aux côtés du leader provisoire des points Alex Bowman, pouvaient échapper à la compétition féroce parmi 18 pilotes déterminés.
Bowman, optant pour un jeu stratégique, a sécurisé sa position en prenant les points provisoires plutôt qu’en risquant sa voiture dans le LCQ, chutant de la cinquième à la dernière place. Pendant ce temps, Berry, pilotant la Ford No. 21 des Wood Brothers, a fait preuve de compétence et de détermination, franchissant la ligne d’arrivée en première position. Après la course, il a exprimé son optimisme quant à la performance de sa voiture, déclarant : “Je me sens bien à propos de (la voiture). Juste un peu de difficulté lors des relances. Températures froides là-bas et blocage de la roue avant gauche. Mais une fois que nous avons pu nous installer et mettre un peu de chaleur dans les pneus, je me suis senti bien à propos de notre voiture. »
Le rejoignant dans l’événement principal est Cindric, qui s’est battu avec acharnement pour la deuxième place dans un affrontement palpitant qui s’est transformé en une bataille de portières contre les redoutables concurrents Corey LaJoie et AJ Allmendinger. “C’était à peu près aussi équitable que cela aurait pu l’être pour un LCQ,” a commenté Cindric après la course. Il a reconnu la compétition féroce mais est resté conscient des défis à venir. “Je ne pense pas avoir mis les gaz à fond pendant toute la course là… sauf quand les émotions étaient à leur comble.”
Alors que la poussière retombait, Berry s’élancera depuis la 21e position pour l’événement principal, tandis que Cindric partira de la 22e et Bowman de la 23e. Notamment, Kyle Larson a décroché la précieuse pole position après une performance de qualification éblouissante, laissant son coéquipier chez Hendrick Motorsports, William Byron, dans son sillage.
Le LCQ a tenu sa réputation de champ de bataille dès le départ. À peine six tours plus tard, le chaos s’est installé lorsque Riley Herbst s’est retrouvé en tête-à-queue, entraînant une collision catastrophique avec John-Hunter Nemechek. Cody Ware a également rencontré des problèmes, ajoutant à la carnage alors que les véhicules subissaient divers degrés de dommages. Le drame a escaladé lorsque le leader de la course, McDowell, a été disqualifié avec un drapeau noir pour avoir sauté le départ initial, laissant les fans sans voix.
Les tensions ont augmenté lors d’un redémarrage crucial, Allmendinger fonçant vers l’avant avant d’être rapidement dépassé par Berry. Malgré une série de revers, y compris les difficultés continues de Herbst et l’abandon malheureux de Todd Gilliland, Berry a maintenu son calme, naviguant habilement à travers le chaos.
Avec seulement 14 tours restants, LaJoie a fait un mouvement audacieux pour revendiquer la dernière place de transfert, poussant agressivement Allmendinger sur le côté. Mais Cindric était sur leurs talons, menant à une bataille électrisante de va-et-vient, pleine de contacts, qui tenait tout le monde en haleine. À l’approche du dernier tour, LaJoie et Cindric se sont engagés dans un duel acharné, Allmendinger tentant désespérément de les pousser tous les deux sur le large. Cependant, Cindric a tenu bon, franchissant la ligne d’arrivée à la deuxième place tandis que Berry remportait la victoire.
En réfléchissant à la bataille intense, LaJoie a commenté : « C’était comme une partie d’échecs à 80 km/h… J’ai un peu manqué le coche, mais c’était excitant, c’était amusant d’être dans la lutte. » Il a exprimé sa gratitude pour l’opportunité de se dégourdir et de se préparer pour la prochaine course à Daytona, malgré le fait de ne pas avoir pu participer à l’événement principal cette fois-ci.
Alors que la poussière retombe sur cette palpitante LCQ, tous les yeux seront rivés sur Berry et Cindric alors qu’ils se préparent pour l’événement principal, prêts à saisir leur moment sur la piste. La scène est prête pour un Clash inoubliable, et le drame ne fait que commencer !
