Josef Newgarden réalise un retour audacieux pour sécuriser la septième place au Grand Prix de St. Petersburg
Dans une démonstration électrisante de compétence et de stratégie, Josef Newgarden a gravi les échelons pour terminer septième dans le très compétitif Grand Prix de St. Petersburg. Ce que beaucoup pourraient qualifier de « journée ennuyeuse » s'est transformé en une remarquable histoire de retour pour le double champion de la série IndyCar, qui a fait face à un week-end tumultueux avant la course.
Le natif du Tennessee a commencé son week-end de course par un incident éprouvant, percutant la barrière de pneus au virage 13 lors de la session d'essai d'ouverture sur le difficile circuit urbain de 1,8 mile et 14 virages. Ce revers précoce a été aggravé lors des qualifications lorsque un incident de dernière minute l'a relégué à une désastreuse 23e position sur la grille pour la difficile course de 100 tours dimanche.
En réfléchissant aux défis auxquels il a été confronté, Newgarden a exprimé sa déception de ne pas avoir pu partir plus en avant sur la grille. « Ouais, l'équipe a fait du bon travail aujourd'hui », a-t-il remarqué. « C'est dommage que nous n'ayons pas pu partir devant. Je savais que nous avions une bonne voiture de course et j'aurais aimé être dans le coup dès le début. Je pense que nous aurions pu faire quelque chose. C'était juste une journée ennuyeuse pour nous. »
Malgré la lutte matinale, la détermination de Newgarden a brillé alors qu'il exécutait une stratégie de course impeccable. Partant avec un jeu de pneus principaux Firestone plus durs, il a rapidement intégré le top 10 au 30e tour. Son arrêt au stand stratégique cinq tours plus tard l'a vu passer à un nouveau jeu de pneus alternatifs plus tendres, ce qui a finalement porté ses fruits, lui permettant de maintenir sa position jusqu'à son dernier arrêt au 70e tour.
“Les arrêts aux stands étaient incroyables,” a loué Newgarden, soulignant la précision de son équipe. “Je veux dire, c'étaient presque les meilleurs que je les ai vus depuis des années. La stratégie était assez standard, mais c'était une bonne journée pour notre stratégie. Rien ne s'est retourné contre nous, et nous avons simplement essayé d'utiliser notre vitesse quand nous le pouvions pour grimper. Je pense qu'il faut être un peu content d'une journée comme ça.”
Newgarden a également loué la performance du nouveau pneu ENLITEN Technology de Firestone, qui a fait ses débuts pendant la course. “Regardez, les pneus rouges avaient définitivement un point de dégradation qu'il fallait gérer,” a-t-il noté. “Pour certaines personnes, c'était pire que pour d'autres. Si vous le gériez, ça semblait aller. Je pensais que notre voiture était plutôt agréable et conviviale avec eux. Nous avons pu les utiliser au mieux, tandis que d'autres ont eu des difficultés.”
Alors que la poussière retombait sur ce que beaucoup auraient pu considérer comme une journée de course peu inspirante, la capacité de Newgarden à rebondir et à obtenir une fin respectable témoigne de son talent, de sa résilience et du soutien indéfectible de l'équipe Team Penske. Bien que le week-end n'ait peut-être pas commencé comme prévu, le résultat final rappelle qu'en course, tout peut arriver—et pour Newgarden, l'excitation de la poursuite ne s'estompe jamais, même lors d'une soi-disant “journée ennuyeuse.”
