Jos Verstappen a accusé Zak Brown, le PDG de McLaren, de semer la discorde avec sa prédiction selon laquelle Max Verstappen, le fils de Jos, quittera Red Bull pour Mercedes à la fin de cette saison de course. Cette affirmation de Brown a suscité des remous dans le monde de la Formule 1, alors que la quête du cinquième titre du jeune Verstappen est en jeu après une saison précédente difficile pour l’équipe Red Bull.
Red Bull a rencontré des difficultés à la fois sur et en dehors de la piste la saison dernière, amenant certains à remettre en question son avenir. L’équipe a dû se séparer d’Adrian Newey, leur génie de la conception, et a également commis une erreur dans le développement de leur voiture. La situation a été compliquée par les problèmes juridiques du directeur d’équipe Christian Horner, bien qu’il ait depuis été exonéré.
Malgré ces revers, Verstappen a réussi à mettre fin à une série de 10 courses sans victoire avec un succès au Brésil, suivi d’un titre à Las Vegas. Cependant, avec seulement deux victoires lors des 13 dernières courses, l’incertitude plane sur l’avenir de Verstappen avec l’équipe.
Pour la première fois en près de trois ans, Verstappen s’est retrouvé dans le rôle du poursuivant plutôt que du poursuivi au classement des pilotes. Sa performance lors de la première séance de qualification de la saison, où il a été surpassé par McLaren, a alimenté les spéculations. Bien qu’il ait précédemment combattu de la 17e place à la première lors d’une course humide au Brésil, il n’a pu passer que de la troisième à la deuxième place lors de la course précédente, grâce à une erreur hors-piste d’Oscar Piastri.
Le PDG de McLaren, Brown, est d’avis que le passage de Verstappen chez Red Bull touche à sa fin. Il a déclaré au Telegraph : « Je pense qu’il partira à la fin de cette année, probablement chez Merc. Il y a eu des discussions sur Aston Martin aussi, avec Adrian Newey qui les rejoint. Mais aussi grand qu’Adrian soit — et c’est le plus grand de tous les temps — vous avez besoin d’une équipe entière autour de vous. Vous avez besoin de la culture. Cela prend du temps. »
Brown a ajouté : « Au cours des dix dernières années, ils ont remporté le championnat sept ou huit fois. L’année dernière, ils ont gagné cinq courses. Ils ont de la stabilité. Nous savons que Toto [Wolff, principal de Mercedes et propriétaire d’un tiers de l’équipe] l’aime bien. Et je pense que nous pensons tous que HPP [Mercedes High Performance Powertrains] est le mieux équipé du côté des unités de puissance à l’approche des nouvelles réglementations moteur l’année prochaine. »
Cependant, Jos Verstappen, le père de Max et conseiller de confiance, a rejeté les prédictions de Brown comme une tentative de saper la relation entre Max et Red Bull. Dans une réponse sur les réseaux sociaux aux commentaires de Brown, Jos Verstappen a déclaré : « Il [essaye] juste de créer des problèmes. » La réponse du senior Verstappen indique que la guerre des mots dans le monde de la Formule 1 est loin d’être terminée.
