La collision agressive de Max Verstappen au virage 1 avec Oscar Piastri lors du Grand Prix d’Abou Dabi a suscité un vif débat, l’ancien commissaire de la FIA Johnny Herbert la qualifiant de manœuvre délibérée pour affirmer sa dominance sur les rivaux potentiels pour 2025. L’incident, qui s’est produit lors de la finale de la saison, a vu la tentative audacieuse de Verstappen au virage 1 entrer en contact avec la McLaren, faisant tourner les deux pilotes et valant au Néerlandais une penalité de 10 secondes.
Alors que Verstappen a terminé sixième et Piastri a réussi à obtenir la dixième place, les conséquences vont bien au-delà de la course. Le patron de McLaren, Andrea Stella, a jugé la manœuvre « inutile », surtout avec le Championnat des Constructeurs encore en jeu à ce moment-là. Piastri a sarcastiquement qualifié cela de « la manœuvre d’un Champion du Monde » par radio d’équipe, mais Verstappen a apaisé les tensions après la course en s’excusant.
Herbert : La Manœuvre de Verstappen Était de la Guerre Psychologique
Dans une interview, Herbert a suggéré que l’incident était moins une question de course et plus un jeu d’esprit. Avec McLaren émergeant comme un véritable concurrent pour la saison prochaine, les tactiques de Verstappen semblaient viser à déstabiliser sa compétition.
« Tout est une question d’intimidation, » a déclaré Herbert. « McLaren va représenter une menace pour lui l’année prochaine. Oscar a montré qu’il pouvait gagner des courses, et Lando [Norris] est toujours dans le coup. Aucun des deux pilotes n’allait céder à Abou Dabi. »
Le règne de Verstappen en tant que triple Champion du Monde a souvent été caractérisé par une voiture dominante et une concurrence limitée, le défi de titre de Lewis Hamilton en 2021 étant le dernier test significatif. Cependant, Herbert a noté que les concurrents de Verstappen ont gagné en confiance, en particulier dans la seconde moitié de 2024.
Résistance Croissante Contre Verstappen
Le conflit d’Abou Dhabi fait partie d’une tendance plus large, selon Herbert, car des pilotes comme Piastri, Norris, Charles Leclerc, George Russell, et même Hamilton repoussent de plus en plus la domination de Verstappen.
“Oscar disant, ‘Bien,’ en entendant parler de la pénalité montre le changement de mentalité,” a expliqué Herbert. “Les pilotes s’opposent maintenant à Max. Russell a eu ses confrontations, Leclerc pousse fort, et nous voyons plus d’agressivité de la part de Norris et Piastri.”
Herbert croit que Verstappen s’épanouit dans ces batailles psychologiques, utilisant l’intimidation comme un outil pour prendre l’avantage sur la piste. Cependant, la nouvelle vague de pilotes semble imperturbable, signalant un potentiel bouleversement en 2025.
Qu’est-ce qui est en jeu pour 2025 ?
Avec McLaren réduisant l’écart de performance et Mercedes et Ferrari montrant des éclairs de brillance, Verstappen pourrait faire face à sa saison la plus difficile à ce jour. L’ascension de pilotes comme Piastri et Norris, associée au retour en force de vétérans comme Hamilton, prépare le terrain pour un championnat férocement compétitif.
Pour Piastri, l’incident d’Abou Dhabi souligne sa confiance croissante en tant que futur prétendant au titre. Sa volonté de défier Verstappen—même au risque d’une collision—signale une préparation à affronter le meilleur de la F1.
Horner et Stella : Opinions Divergentes
Tandis que le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a défendu la manœuvre de Verstappen comme un “pilotage agressif”, Stella de McLaren l’a critiquée pour avoir mis en danger les deux pilotes et pour avoir sapé la compétition.
“C’était inutile, surtout avec des enjeux si élevés,” a déclaré Stella. “Max n’avait pas besoin de faire ce mouvement, mais cela montre qu’il nous considère comme une menace.”
