La Grande Course Américaine est à quelques jours, et Joey Logano, le gagnant de la pole du Daytona 500 2024, a un avertissement clair concernant le désavantage auquel font face les petites équipes à l’approche de la plus grande course de la saison NASCAR. Bien que le niveau de parité dans l’ère Next-Gen ait augmenté, Logano pense que des puissantes équipes à gros budget comme Team Penske, Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing ont toujours un avantage injuste sur les petites équipes qui essaient de se qualifier.
Avec 36 équipes chartrées déjà verrouillées, neuf pilotes ouverts vont se battre pour quatre places restantes. Mais est-ce vraiment un combat équitable ?
Logano : “Tout le monde mérite une chance équitable”
Logano, double champion du Daytona 500, a exprimé ses inquiétudes lors d’une interview avec SiriusXM NASCAR Radio, soulignant comment le manque de temps de pratique crée un terrain de jeu inégal.
“Vous vous qualifiez pour la Grande Course Américaine – plus d’yeux sur notre sport que jamais. Et ensuite, vous demandez à tout le monde d’y aller à froid sans même avoir fait tourner la voiture – et vous avez beaucoup de pilotes qui n’ont tout simplement pas été ici. Certains d’entre eux n’ont pas beaucoup d’expérience dans les équipes… tout le monde mérite une chance équitable.”
Cette approche “à froid” est particulièrement difficile pour les équipes ouvertes, car des vétérans comme Helio Castroneves—un quatre fois champion des 500 miles d’Indianapolis—n’ont jamais conduit de voiture Next-Gen auparavant. Logano craint qu’une seule séance d’essai ne soit pas suffisante pour préparer correctement les petites équipes pour les Duels, les laissant en difficulté face aux meilleures équipes de NASCAR.
L’Avantage Intégré des Grandes Équipes
Bien que la voiture Next-Gen ait été conçue pour créer de la parité, Logano croit que les équipes puissantes ont toujours un avantage majeur en raison de leur expérience et de leurs ressources.
“Il y a beaucoup d’équipes qui en tirent un plus grand bénéfice… parce que les processus ne sont pas typiques de Team Penske, Hendrick ou Gibbs – ils ont un processus pour tout. À cause de cela, il n’y a pas souvent de problèmes – il y en a parfois, mais pas très souvent. Pour une petite équipe, ce n’est pas comme si vous pouviez résoudre ces problèmes ailleurs.”
Les petites équipes manquent souvent de ressources, de personnel et de données pour optimiser rapidement leurs voitures. Pendant ce temps, des organisations comme Penske, Hendrick et Gibbs disposent de départements entiers dédiés à la résolution de problèmes en temps réel. Si quelque chose ne va pas pour une équipe à budget limité, elle n’a peut-être même pas les fonds ou le personnel pour réparer la voiture à temps pour les Duels.
Le format de Daytona favorise-t-il les puissances ?
Daytona est une piste connue pour son imprévisibilité, pourtant les qualifications et la préparation de la course favorisent toujours largement les équipes les mieux financées.
🏎️ Avantage des grandes équipes :
✅ Plus de ressources pour la configuration et les réparations des voitures
✅ Mieux d’ingénierie & technologie pour la vitesse
✅ Expérience en stratégie de course et de drafting
🏎️ Désavantage des petites équipes :
❌ Temps de pratique limité
❌ Moins de membres d’équipage expérimentés
❌ Moins de données pour peaufiner les réglages
Pour les équipes émergentes comme Garage 66 et Legacy Motor Club, chaque tour compte. Tout problème qui survient lors de la pratique ou des qualifications pourrait être fatal à la course avant même qu’elle ne commence.
“Les petites équipes n’ont pas le temps de résoudre les problèmes avant que les Duels ne commencent.” — Joey Logano
Y a-t-il de l’espoir pour les petites équipes ?
Bien que Logano dresse un tableau sombre, Daytona a toujours ses surprises. Les petites équipes ont quelques avantages cachés qui pourraient les aider à percer le peloton :
🔹 Opportunités de Draft – Même les équipes sous-financées peuvent rester avec le peloton de tête si elles trouvent de bons partenaires de draft.
🔹 Stratégie de Carburant – La stratégie de pit peut créer des avantages inattendus, permettant aux petites équipes de gagner la position sur la piste.
🔹 Le Grand Accrochage – Les inévitables accidents de Daytona pourraient éliminer les principaux prétendants, ouvrant la voie à une équipe surprise.
Nous avons déjà vu des histoires de outsiders. Michael McDowell (2021) et Trevor Bayne (2011) ont tous deux remporté le Daytona 500 en tant que longshots. Mais pour les équipes ouvertes qui essaient simplement de se qualifier, l’avertissement de Logano est clair : le terrain n’est toujours pas égal.
Verdict Final : Logano a-t-il raison ?
Les préoccupations de Joey Logano sont valables—les grandes équipes ont absolument un avantage. Mais Daytona a toujours été un joker, et cette imprévisibilité pourrait aider les petites équipes à surmonter les obstacles.
