Dans un tournant inattendu des événements, Joey Logano, le pilote de l’équipe Penske, semble avoir pris le rôle du méchant principal de la NASCAR, un titre précédemment détenu par Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing. Ce changement dans les sentiments des fans a été largement motivé par la victoire controversée de Logano lors du championnat de la Cup Series de l’année dernière à Phoenix, une victoire que beaucoup estiment imméritée.
Hamlin, connu pour ses conflits avec les favoris des fans du sport, Kyle Larson et Chase Elliott, tous deux de Hendrick Motorsports, avait précédemment détenu le titre de pilote le plus détesté de la NASCAR. L’historique de Hamlin avec ces pilotes populaires, y compris un incident notoire où il a fait sortir Elliott d’une course à Martinsville en 2017, a cimenté sa réputation de ‘chapeau noir’ du sport.
Cependant, la marée semble être en train de tourner. Logano, qui a remporté son troisième championnat de la Cup Series à Phoenix au milieu de nombreuses critiques, attire la colère des passionnés de NASCAR. Malgré n’avoir gagné qu’une seule course de saison régulière, Logano a remporté trois des dix dernières courses éliminatoires, le propulsant vers sa victoire au championnat. Cette injustice perçue a suscité la colère des fans, beaucoup exprimant leur désapprobation lors du retour de Logano à Phoenix.
Logano, qui a fait irruption sur la scène de la NASCAR avec sa première victoire en Cup Series à seulement 19 ans, n’est pas étranger à la controverse. Il a eu des querelles publiques avec les vétérans Matt Kenseth et Kevin Harvick, et sa bagarre de 2017 avec Kyle Busch a encore davantage antagonisé les fans. Ses relations conflictuelles avec Elliott et Larson, y compris un accident avec Larson lors de la course All-Star de 2018, n’ont fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.
La popularité de Larson et Elliott, ce dernier étant un septuple gagnant du titre de pilote le plus populaire, est indéniable. Pourtant, les confrontations de Logano avec eux n’ont fait qu’accentuer son image de méchant. Lors de la récente course Shriner’s Children 500, Logano et Hamlin ont été accueillis par un chœur de sifflets, tandis que Larson et Elliott étaient acclamés.
Les deux Logano et Hamlin ont fait face à des déceptions à Phoenix. Logano a subi une pénalité de passage pour une violation lors d’un redémarrage, tandis que Hamlin n’a pas réussi à surpasser son propre coéquipier, Christopher Bell, qui a remporté sa troisième course consécutive. Après la course, les fans n’ont pas hésité à exprimer leurs opinions, certains critiquant la victoire de Logano au championnat 2024, et d’autres remettant en question l’attention des médias sur Logano.
Cependant, tous les fans n’étaient pas d’accord. Certains ont exprimé leur surprise face à la popularité d’Elliott et Larson, les qualifiant d’« ennuyeux ». D’autres ont soutenu que les actions et les opinions polarisantes de Hamlin et Logano ajoutaient de l’intérêt au sport.
Malgré les opinions divergentes, une chose est claire : Logano a détrôné Hamlin en tant que principal méchant de la NASCAR, laissant les fans et les spectateurs impatients de voir comment cette narration se déroulera lors des prochaines courses.
