Alors que la saison 2025 de la NASCAR Cup Series prend de l’ampleur, il est clair que les meilleurs pilotes de la piste ont un nouveau rival à affronter. Kyle Larson fait des vagues, laissant des vétérans aguerris comme Joey Logano dans son sillage. Le secret du succès de Larson ? Une stratégie bien exécutée de course près du mur, une manœuvre audacieuse qui nécessite des nerfs d’acier et un toucher délicat.
La course d’Homestead de 2022 a vu Larson décrocher une victoire décisive, en menant 199 tours et en remportant sa première victoire sur cette piste. Son habileté sur ce circuit difficile a laissé beaucoup de gens se demander ce qui le distingue des autres. Logano, le champion de la Cup Series de 2024, pense avoir déchiffré le code de la suprématie de Larson.
Logano n’est pas étranger à la piste d’Homestead. Avec un record de cinq fins de course consécutives dans le top 6 sur ce circuit entre 2015 et 2019, et une victoire remarquable en 2018 qui l’a conduit à son premier championnat de la Cup Series, il était autrefois une force avec laquelle il fallait compter. Cependant, sa performance a chuté depuis 2020, n’ayant qu’une seule finition dans le top 15 à son actif à Homestead. Cette baisse de forme soulève la question : qu’est-ce qui a changé ?
Dans une admission franche aux médias avant le Phoenix Raceway, Logano a reconnu que l’habileté de Larson à rouler près du mur sur des pistes comme Homestead et Darlington était inégalée. D’autres noms notables comme Tyler Reddick et Ryan Blaney ont également montré leurs compétences dans cette stratégie audacieuse, mais Larson se distingue du reste. Sa performance exceptionnelle à Darlington l’année dernière, où il a manœuvré sa Chevrolet Camaro ZL1 No. 5 de la 18e place à une finition respectable, témoigne de son talent.
Pourtant, Logano souligne un autre élément crucial derrière la domination de Larson – la voiture Next-Gen. NASCAR a collaboré avec Technique Chassis en mai 2022 pour améliorer le châssis arrière de la voiture Next Gen. Ce modèle mis à jour, qui a introduit des « déclencheurs » pour renforcer les zones de compression et des ajustements mineurs de design pour une meilleure absorption d’énergie lors des impacts arrière, a été un véritable changement de jeu. Le nouveau design permet aux pilotes de se remettre d’erreurs mineures, ce qui renforce leur confiance sur la piste. Logano soutient que cette caractéristique a particulièrement bénéficié à Larson, lui permettant non seulement de maintenir sa vitesse mais aussi de conserver sa constance.
Les statistiques impressionnantes de Larson renforcent l’argument de Logano – il a mené un incroyable 296 tours lors des trois courses Next-Gen à Homestead Miami à ce jour. Sa masterclass à Darlington en 2024 l’a vu mener un nombre stupéfiant de 263 tours, remportant les deux étapes, bien qu’il ait terminé la course à la quatrième place.
Cependant, les projecteurs ne devraient pas exclure d’autres pilotes remarquables comme Tyler Reddick. Reddick a fait la une des journaux en octobre dernier à Homestead lorsqu’il a dépassé Denny Hamlin et Ryan Blaney lors du dernier tour, sécurisant sa position dans le Championship Four en roulant près du mur. Un mouvement audacieux, en effet, mais un que Reddick perfectionnait depuis sa première année dans la série Xfinity.
Alors que la Cup Series retourne au Phoenix Raceway, de doux souvenirs de la conquête du Championnat de la Cup Series 2024 sur cette même piste pourraient envahir Logano. Malgré ses triomphes passés, Logano reste concentré sur le présent, se préparant pour la quatrième course de la Cup Series le 9 mars 2025. Son palmarès à Phoenix est impressionnant, avec trois victoires et 15 top-10 en 31 départs depuis 2009.
La finale de l’année dernière à Phoenix a mis en avant la ténacité de Logano alors qu’il surmontait un revers précoce pour sécuriser son troisième championnat. Cette année, cependant, il fait face à de nouveaux défis, y compris les pneus optionnels de Goodyear et une liste de concurrents redoutables. Ryan Blaney, qui a frôlé le championnat l’année dernière, et Christopher Bell, visant une troisième victoire consécutive en Next Gen, sont parmi les prétendants en tête.
Alors que nous nous préparons pour une autre course pleine d’adrénaline à Phoenix, la question demeure – qui remportera le drapeau à damier cette année ? Larson continuera-t-il sa course dominante, ou des vétérans comme Logano reprendront-ils leur gloire ? Restez à l’écoute pour le découvrir !
