Joe Gibbs exprime son chagrin face à la défaite dévastatrice de Denny Hamlin à Phoenix
Lors d’un affrontement brûlant au Phoenix Raceway qui a laissé les fans en émoi et les cœurs brisés, Joe Gibbs s’est retrouvé confronté à une profonde déception après la perte écrasante de Denny Hamlin lors de la course pour le championnat. Le propriétaire de l’équipe légendaire s’est ouvert sur l’issue douloureuse dans une interview exclusive avec l’insider de NASCAR Bob Pockrass, révélant le poids émotionnel que la course a eu sur tous les participants.
L’événement à enjeux élevés de 319 tours était palpitant, mettant en scène une rivalité intense entre Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing, les deux équipes s’élançant depuis la convoitée première ligne. Denny Hamlin, qui a mené une partie significative de la course, a vu ses rêves de victoire anéantis en raison d’un accident tardif impliquant William Byron qui a radicalement modifié la dynamique de la course. Pendant que Kyle Larson exécutait une stratégie astucieuse de changement de deux pneus qui le propulsait en avant, Hamlin a subi un revers en optant pour un changement complet de quatre pneus. En fin de compte, cette décision cruciale lui a coûté cher, reléguant le pilote n° 11 à une sixième place—trois positions derrière Larson.
Cette course a marqué une étape douce-amère pour Hamlin, car c’était sa première apparition dans le dernier carré durant l’ère Next Gen, et il était sur le point de décrocher son premier titre de champion après deux décennies dans la Cup Series. En réfléchissant à l’issue agonisante, un Joe Gibbs ému a déploré : « Nous avons vraiment fait cela. C’est un chagrin pour tout le monde ici, donc je ne pense pas qu’il y ait grand-chose d’autre à dire à ce sujet. »
Ajoutant à la douleur, Chase Briscoe de JGR a fait face à ses propres malheurs, terminant à une décevante 18ème place après qu’un pneu crevé ait fait dérailler ce qui aurait pu être une performance solide. Avec Briscoe partant en dehors du top-10 et grimpant momentanément à la septième place au Stage 2, le problème de pneu a été un coup dur pour ses ambitions. Pendant ce temps, Ryan Blaney de l’équipe Penske est sorti victorieux, gagnant par une marge très étroite de seulement 0,097 secondes.
Dans un moment poignant capturé sur la voie des stands après la course, Joe Gibbs a approché un Denny Hamlin inconsolable, offrant des mots de gratitude et de soutien qui ont profondément résonné. “Je suis fier de toi… merci. Merci pour ces années,” a déclaré Gibbs, encapsulant le respect et l’admiration qu’il a pour le pilote vétéran.
Dans un tournant émotionnel surprenant, William Byron a exprimé ses propres regrets au sujet du drapeau jaune en fin de course qui a modifié le cours de la course. « Je suis juste super déçu que ce soit un drapeau jaune, évidemment. Je déteste ça. Je déteste ça pour Denny. Je déteste ça pour l’équipe 11, » a déclaré Byron, reconnaissant le respect qu’il a pour Hamlin et l’impact de ses actions. “Si j’avais su quel pneu c’était, su que j’avais un pneu qui se dégonflait avant d’arriver au virage, j’aurais agi différemment. Ouais, on se sent juste comme un passager. C’est nul,” a-t-il déploré.
Malgré cette fin amère, Denny Hamlin a conclu la saison en tant que pilote le plus victorieux, accumulant un impressionnant total de 60 victoires en carrière et solidifiant sa place dans le top-10 des victoires de tous les temps. Sur 35 départs, il a affiché une moyenne de 13,9 à l’arrivée, y compris 18 top-10, 14 top-5 et cinq poles, prouvant qu’il reste une force redoutable dans le sport. De plus, il est l’un des trois seuls pilotes à avoir complété plus de 1 000 tours en tête, un témoignage de sa puissance durable sur la piste.
Alors que la poussière retombe sur une finale déchirante à Phoenix, Joe Gibbs Racing et Denny Hamlin doivent maintenant se regrouper et réfléchir à ce qui aurait pu être, tandis que le reste du monde de la NASCAR regarde et attend que le prochain chapitre palpitant se déroule.
