Après une période difficile de huit mois sans victoire, Joe Gibbs Racing a enfin goûté à la victoire grâce au triomphe de Christopher Bell au Atlanta Motor Speedway. Cette victoire met non seulement fin à la sécheresse, mais valide également les changements stratégiques effectués au sein de l’organisation.
Bell, qui a également décroché la dernière victoire de l’équipe en juin au New Hampshire, a exprimé son soulagement de mettre fin à ce qui était devenu une narration épuisante. « Joe Gibbs Racing n’a pas gagné depuis juin – c’est une phrase que j’ai entendue beaucoup trop de fois. C’est un soulagement de changer enfin cette mélodie, » a déclaré un Bell visiblement ravi à Atlanta.
Malgré six victoires la saison dernière, Joe Gibbs Racing n’a pas pu maintenir un record de victoires cohérent, avec seulement la moitié de ses pilotes franchissant la ligne d’arrivée en premier. Cette incohérence a déclenché une série de changements stratégiques avant la saison 2024.
Le changement le plus notable a été le jumelage des pilotes Denny Hamlin et Ty Gibbs avec de nouveaux chefs d’équipe. Hamlin collabore désormais avec Chris Gayle, un vétéran qui a précédemment travaillé avec Gibbs. Ty Gibbs, quant à lui, a été associé à Tyler Allen, qui vient du programme Xfinity Series de l’organisation.
Pendant ce temps, Chris Gabehart, l’ancien chef d’équipe de Hamlin, a été promu au poste de directeur de la compétition. Ce nouveau poste permet à Gabehart de contribuer et de superviser les quatre équipes, marquant un changement significatif dans l’approche de gestion et la dynamique d’équipe de l’organisation.
En réfléchissant aux changements, Joe Gibbs a souligné la nécessité d’une nouvelle approche. « Nous savions que nous devions bouleverser les choses. Malgré le fait d’avoir mené de nombreux tours l’année dernière, notre taux de victoires ne reflétait pas notre potentiel. Donc, nous avons profité de l’intersaison pour restructurer, en particulier la voiture n° 54, et avons apporté d’autres ajustements nécessaires. Le résultat ? Un excellent début d’année avec une victoire précoce lors de la deuxième course. »
Malgré le manque de victoires, Gibbs était satisfait de la vitesse de ses voitures l’année dernière, mais il estimait que des changements étaient essentiels pour améliorer le nombre de victoires.
Bell, qui a terminé cinquième au classement du championnat 2024 et était le pilote le mieux classé pour Gibbs, a été devancé pour la dernière place du Championship 4 par William Byron suite à une révision au Martinsville Speedway. Ce récent triomphe à Atlanta marque la neuvième victoire de Bell à l’ère Next Gen, le plaçant une victoire devant Hamlin en tant que pilote Gibbs avec le plus de victoires.
Adam Stevens, une figure clé de l’organisation, a reconnu l’importance de cette victoire après une si longue période d’opportunités manquées. « Cela a été un parcours difficile, parsemé de quasi-réussites pour une multitude de raisons. Mais nous n’avons jamais douté de notre performance. C’était un mélange d’erreurs d’exécution et de circonstances. Cette victoire prouve que nos ajustements hors saison ont été un énorme coup de pouce pour le succès futur de Joe Gibbs Racing. »
Stevens a également laissé entendre que les impacts positifs des changements étaient déjà visibles lors des premières courses de la saison, promettant un Joe Gibbs Racing plus compétitif à mesure que la saison progresse. « Nous avons aperçu des aperçus de notre potentiel à Daytona, et notre qualification s’est améliorée. L’équilibre est plus proche, et les voitures sont plus compétitives à Atlanta. Donnez-nous six ou huit courses de plus, et vous êtes sûr de voir un Joe Gibbs Racing plus fort et plus compétitif, » a-t-il déclaré avec confiance.
Cette victoire sert de forte validation pour les changements stratégiques chez Joe Gibbs Racing, signalant un avenir prometteur pour l’organisation lors des prochaines courses.
