Joe Gibbs reste sceptique quant à la nouvelle passion de ses pilotes pour la course sur terre, laissant Denny Hamlin, un vétéran notable de la NASCAR, se sentir quelque peu à l’écart. Dans l’équipe renouvelée de Joe Gibbs Racing en 2025, Hamlin, à 44 ans, est le proverbial vieux parmi ses coéquipiers Christopher Bell (30), Chase Briscoe (30) et Ty Gibbs (22). Les trois membres plus jeunes de l’équipe partagent une passion commune : la course sur terre, un sport auquel Hamlin ne s’est jamais particulièrement intéressé.
Auparavant, le propriétaire de l’équipe, Joe Gibbs, avait une règle stricte contre les courses externes. Cependant, la conclusion de la saison 2024 de la Coupe a vu Gibbs lever cette interdiction de manière inattendue. La décision a peut-être été influencée par l’ajout de Chase Briscoe à l’équipe, qui prend le volant de la voiture #19, un véhicule avec une histoire bien considérée dans les Sprint Cars. Gibbs a également dû tenir compte de l’énergie impatiente de Christopher Bell et de Ty Gibbs, tous deux désireux d’essayer la course sur terre.
Cette décision a laissé Gibbs remettre en question son propre jugement. L’héritage de la course de sprint coule dans l’ADN de Briscoe, son grand-père, Richard Briscoe, étant une figure légendaire de Briscoe Racing. Au fil des ans, Richard a engagé de nombreux pilotes notables, dont Chuck Amati, Dave Blaney et Dick Gaines. Le propre père de Chase, Kevin Briscoe, possède une carrière de course de sprint de deux décennies avec 150 victoires en feature et plusieurs titres. Pour Chase, ses premières expériences en course de quarter midget semblaient une progression naturelle.
La décision de Gibbs a peut-être été un point clé de négociation dans son contrat avec Briscoe, mais le propriétaire de l’équipe reste incertain quant à l’étendue à laquelle il permettra à ses pilotes de participer à des courses en dehors de la NASCAR.
Lors d’une récente interview, Gibbs a exprimé ses inquiétudes concernant les risques possibles associés à sa décision, notamment en ce qui concerne les blessures qui pourraient compromettre de nombreuses carrières. Cependant, il a été convaincu par l’enthousiasme de ses pilotes, en particulier Bell, qui est avec l’équipe depuis 2021.
Bell, un champion de Chili Bowl à trois reprises (2017, 2018, 2019), a manqué au monde de la course de midgets depuis qu’il a rejoint JGR. Malgré le prestige de piloter un véhicule de la Cup Series pour l’une des meilleures équipes, Bell n’a pas pu résister à l’attrait de la course sur terre. Son retour dans ce sport semble avoir un impact positif sur sa performance lors de la saison de la Cup.
Bell a constamment performé comme l’un des meilleurs pilotes de la Cup Series, terminant 5ème en 2024 et atteignant les finales deux fois en 2023 et 2022. Malgré ce succès, il a eu des difficultés à terminer lors des étapes critiques. Il a remporté trois victoires la saison dernière et était un fort concurrent pour le championnat jusqu’à ce qu’il soit éliminé à Martinsville.
La saison de course récente semble avoir révélé un autre côté de Bell. Il a déjà remporté la victoire dans l’une des trois premières courses à Atlanta. Cela peut être attribué à son engagement continu dans la course, même pendant l’intersaison. La récompense semble l’emporter sur le risque, selon son chef d’équipe, Adam Stevens.
Le succès de cette approche est évident dans la performance de Kyle Larson, qui a été le pilote le plus victorieux la saison dernière, et qui a déjà un championnat à son actif (2021). 2025 pourrait-elle être l’année où Bell ramène le championnat à la maison ? Seul l’avenir nous le dira. Partagez vos pensées et prédictions dans les commentaires ci-dessous.
