Membre du Hall of Fame NASCAR, Jimmie Johnson, sept fois champion de la Cup Series, a récemment parlé des montagnes russes émotionnelles de sa victoire au championnat de 2016 lors d’une apparition sur un podcast. Johnson, l’un des plus grands de tous les temps de NASCAR, aux côtés du défunt Dale Earnhardt et Richard Petty, a décrit la course inoubliable au Homestead-Miami Speedway qui a scellé son septième et dernier titre.
Le Drame de Homestead : Du Désespoir à l’Historique
Le septième championnat de Johnson en 2016 n’a pas été une victoire simple. Avec seulement 15 tours restants, il était en sixième position, apparemment hors course pour la victoire et le titre. Cependant, une série de drapeaux rouges a dramatiquement changé la donne, lui permettant de tirer parti du chaos et de finalement sécuriser cette victoire historique.
“Je retournerais à la victoire du septième championnat à Homestead en 2016—ce soir-là,” se souvient Johnson. “Juste les émotions que nous avons traversées ce soir-là pour égaler les grands comme Dale Earnhardt et Richard Petty.”
La course était un microcosme de la carrière de Johnson—marquée par la persévérance, la résilience et un talent pour se surpasser sous pression. Johnson a reconnu l’immense pression qu’il a ressentie dans les derniers instants de la course, la décrivant comme l’une des expériences les plus chargées émotionnellement de sa carrière.
“15 tours avant que je ne gagne la course, j’ai gagné le championnat, et j’étais en 6ème position. Je n’allais pas gagner la course ni le championnat. Et nous avons eu un drapeau rouge qui a ensuite déclenché une série de redémarrages.”
“Un Montagnes Russes Émotionnelles”
Johnson a admis que les derniers tours à Homestead l’ont mis sur des montagnes russes émotionnelles, allant de la tristesse et de la colère à la pure élation de la victoire. Malgré la pression, Johnson croit que ces moments ont révélé des forces qu’il ne savait pas qu’il possédait.
“Je ne réalisais pas les forces que j’avais sous pression jusqu’à ce que je sois dans ces moments. À quel point j’étais bas et à quel point j’étais déprimé, triste et en colère, 15 tours avant la fin, et où nous avons fini. Comme cette montagne russe émotionnelle, j’aimerais pouvoir revivre cette expérience.”
Une Carrière Façonnée par une Décision Pivotal
Le parcours de Johnson vers la grandeur en NASCAR n’aurait peut-être jamais eu lieu sans une décision clé de son père. Johnson a grandi en courant des motos et avait des rêves de devenir un pilote professionnel de motocross. Cependant, après avoir subi plusieurs blessures, son père l’a orienté vers la course automobile tout-terrain, un choix qui allait façonner sa carrière légendaire.
“J’ai grandi sur des motos. J’ai eu ma première moto à Noël quand j’avais 4 ans et j’ai commencé à courir à 5,” a partagé Johnson. “J’ai trouvé mon chemin vers les quatre roues quand j’étais adolescent, j’avais juste trop de fractures, et mon père a trouvé un moyen de me faire entrer dans un type de course similaire mais avec un arceau de sécurité autour de moi dans la course tout-terrain en stade, et les choses ont vraiment décollé à partir de là.”
Héritage sur et en dehors de la piste
La transition de Johnson d’espoir de motocross à champion de NASCAR a laissé une empreinte indélébile sur le sport. Ses sept championnats, y compris sa victoire emblématique de 2016, ont solidifié sa place dans le panthéon de la NASCAR. Maintenant, en tant que co-propriétaire de Legacy Motor Club, Johnson est en position d’influencer la prochaine génération de talents en course.
Les fans et les pairs sont reconnaissants pour les décisions décisives et la détermination sans faille qui ont défini la carrière de Johnson. Ses contributions à la NASCAR, tant en tant que pilote qu’aujourd’hui en tant que propriétaire, garantissent que son héritage continuera de grandir.
