Alors que la saison de Formule 1 2024 atteint son apogée, un chœur croissant de voix ose suggérer que la domination de Max Verstappen pourrait être sérieusement menacée par l’étoile montante de McLaren, Lando Norris. Parmi les défenseurs les plus notables de ce récit, on trouve le champion du monde de F1 2009, Jenson Button, qui a apporté son soutien à Norris avant le Grand Prix des États-Unis et la course Sprint de ce week-end.
Button, s’exprimant à Sky F1, croit que bien que Verstappen soit un maître dans la gestion de la pression, la tension s’intensifie dans les dernières courses de la saison. « Lando peut encore le faire parce que la pression sur Verstappen augmente de diverses manières, » a déclaré Button. « Ce n’est pas seulement Norris et Oscar Piastri ; Ferrari et Mercedes rendent également la vie difficile pour lui. Red Bull Racing ne trouve plus les choses aussi faciles que dans la première partie de la saison. »
Button a loué la force mentale de Verstappen mais a suggéré que même le triple champion du monde pourrait ressentir le poids des attentes. « Max est incroyablement fort mentalement, mais il y a cette pensée lancinante qu’il pourrait ne pas gagner pour le reste de la saison, » a déclaré Button. Il croit que Verstappen doit désormais tirer le meilleur parti de chaque opportunité, rendant son chemin vers le podium plus difficile que jamais auparavant.
Actuellement, avec six courses restantes, Verstappen détient une avance de 52 points sur Norris au classement des pilotes. Cependant, comme le souligne Button, les mathématiques sont en faveur de Norris—s’il peut surpasser Verstappen d’environ neuf points par week-end, il pourrait réaliser un exploit. Après le 10e tour en Espagne, l’avance de Verstappen était de 69 points, mais depuis lors, Norris a réduit l’écart de 15 points lors des huit dernières courses.
En réfléchissant à sa propre expérience de champion en 2009 avec Brawn GP, Button voit des similitudes avec la situation actuelle de Verstappen, se rappelant la pression qu’il a ressentie lorsque Sebastian Vettel de Red Bull le poursuivait sans relâche dans la seconde moitié de la saison. « La voiture n’est évidemment pas aussi compétitive qu’elle l’était au début de la saison, et quand quelqu’un te poursuit aussi impitoyablement, c’est sacrément difficile, » a ajouté Button.
Bien que certains puissent soutenir que le soutien de Button pour Norris est influencé par la fierté nationale, il n’est pas seul à croire que la lutte pour le titre est loin d’être terminée. Guenther Steiner, ancien patron de l’équipe Haas F1 et maintenant une figure médiatique de premier plan, a fait écho aux sentiments de Button, allant même jusqu’à suggérer que Norris est dans une meilleure position que Verstappen pour décrocher le titre.
« Je pense que la course au titre est grande ouverte entre Lando et Max, » a déclaré Steiner. « Pour le moment, je pense que Lando est dans une meilleure position pour gagner. Il conduit de manière très constante, tandis que Max semble avoir plus de difficultés avec sa voiture. Cela rend le tout très intéressant. »
Les commentaires de Steiner soulignent le fait que la Red Bull RB20, qui a dominé la première moitié de la saison avec sept victoires dans les dix premières courses, a récemment connu un ralentissement. Ce déclin a injecté un nouvel enthousiasme dans la lutte pour le titre, McLaren et Norris profitant de l’opportunité.
Alors que le cirque de la F1 se dirige vers le week-end palpitant du GP des États-Unis au Circuit des Amériques, tous les yeux seront rivés sur Norris pour voir s’il peut continuer à réduire l’écart avec Verstappen. Avec trois courses Sprint encore à venir, le championnat pourrait encore offrir un rebondissement passionnant dans son acte final.
