Le monde des sports motorisés est en émoi alors que le quadruple champion de la NASCAR Cup Series et actuel vice-président de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, laisse entendre des projets futurs concernant le projet européen de Rick Hendrick. L’affiliation de Gordon avec le projet découle de son expérience personnelle au volant de la Chevrolet Camaro ZL1 Next Gen Garage 56, une aventure qui l’a laissé optimiste quant aux possibilités à venir.
Le projet de Rick Hendrick aux 24 Heures du Mans en 2023 a été un succès triomphal, marquant le retour de la NASCAR à Le Mans après plus de 40 ans. L’entrée Garage 56, avec le septuple champion de la Cup Series Jimmie Johnson, le champion de Formule 1 2009 Jenson Button, et le double vainqueur des 24 Heures du Mans Mike Rockenfeller, a été un succès parmi les fans européens à Le Mans, en France. Malgré un problème de transmission qui a retardé l’équipe pendant plus d’une heure, la voiture a complété 285 tours sur le circuit de 8,4 miles, terminant 39ème sur un plateau de 62 voitures.
Ce retour historique à Le Mans a inspiré Jeff Gordon à prendre la voiture Garage 56 pour un essai dans le cadre du Ten-Tenths Motor Club en novembre 2023. Son expérience a mis en marche la formulation de nouveaux plans, Gordon exprimant le désir de tester le potentiel de la voiture sur différents circuits.
Cependant, Gordon a reconnu que le véhicule n’était pas sans défauts. Un rapport de démultiplication arrière élevé a entraîné une chute temporaire des RPM, un problème qu’il prévoit de résoudre. « Nous allons l’ajuster un peu plus spécifiquement pour Ten Tenths, » a-t-il partagé, soulignant la puissance impressionnante, l’adhérence, l’accélération et la technologie avancée de la voiture.
L’entrée Garage 56 au Mans a été le point culminant de plus d’un an de travail collaboratif entre NASCAR, Chevrolet, IMSA et Goodyear. Cela a marqué la première entrée de NASCAR au Mans depuis 1976, lorsque Dick Hutcherson et Herschel McGriff ont fait tourner des voitures de Cup modifiées. Gordon a souligné que la voiture Garage 56 était spécifiquement conçue pour l’événement de sports mécaniques européen, affichant d’énormes capacités, un appui aérodynamique et des pneus.
L’organisation de Rick Hendrick, qui n’était qu’une entité naissante dans le monde des sports mécaniques il y a quatre décennies, a depuis atteint des sommets impressionnants, avec 313 victoires en Coupe et 14 championnats. Sa quête incessante de gloire dans le sport automobile est évidente dans l’effort récent au Mans.
Jenson Button, un acteur clé de l’entrée Garage 56 et champion de la Super GT Series en 2018, a fait l’éloge de l’équipe de Hendrick après son expérience au Mans. Il a exprimé sa gratitude pour leur professionnalisme et leur enthousiasme, déclarant que c’était exactement le genre d’environnement qu’il recherchait.
Avec Jeff Gordon se préparant à remettre l’entrée Garage 56 sous les projecteurs, l’avenir semble radieux pour le projet européen de Rick Hendrick. Les passionnés de sports mécaniques peuvent seulement attendre avec impatience de voir ce que l’iconique équipe HMS dévoilera ensuite.
