Malgré tout son talent, le talon d’Achille de Kyle Larson est d’une évidence frappante : les courses sur superspeedway. Bien qu’il soit l’un des pilotes les plus dominants de son époque, le champion de la NASCAR Cup Series 2021 reste sans victoire en 42 courses sur superspeedway. Et maintenant, même Jeff Gordon commence à s’inquiéter que cet échec persistant à Daytona pénètre dans la tête de Larson.
Hendrick Motorsports est sorti du Daytona 500 2025 avec des émotions mitigées—une voiture dans Victory Lane, une autre coincée dans la médiocrité du peloton intermédiaire. Alors que William Byron a remporté une deuxième victoire consécutive au Daytona 500, Larson a terminé à une décevante 20e place—une autre opportunité manquée sur la plus grande scène du sport.
Même le propre fils de Larson, Owen, ne l’a pas mâché, résumant brutalement les problèmes de son père sur superspeedway : “Papa n’est pas bon sur les superspeedways.”
Jeff Gordon : “Ça lui monte à la tête”
Après avoir vu l’un des plus grands talents bruts de l’histoire de la NASCAR échouer encore et encore à Daytona, Jeff Gordon ne peut pas ignorer l’éléphant dans la pièce. Le triple vainqueur du Daytona 500 et vice-président de Hendrick Motorsports croit que cette série de défaites est devenue un obstacle mental pour Larson.
“Mon dieu, le gars n’est pas parfait. Je pense que maintenant je commence à voir que ça lui monte à la tête. J’ai eu quelques conversations avec lui, et je me dis, ‘Mec, vas-y, oublie ça, ne te prends même pas la tête.’”
Gordon veut que Larson cesse de courir après des fantômes, lui disant de se concentrer sur son propre jeu au lieu d’essayer d’imiter d’autres pilotes qui ont eu du succès sur les superspeedways.
“Je ne sais pas quel conseil lui donner à part— tout ce que je lui ai dit aujourd’hui c’est, ‘Sois juste Kyle Larson. N’essaie pas d’être quelque chose que tu n’es pas. Ne regarde pas ce que quelqu’un d’autre fait et qui a du succès. Vas-y et exécute, et les autres choses finiront par s’arranger et venir à toi.’”
C’est plus facile à dire qu’à faire lorsque Larson s’éloigne des superspeedways les mains vides.
Kyle Larson : “Je ne vais pas perdre le sommeil à cause de ça”
Malgré le regard croissant sur ses lacunes en superspeedway, Larson reste publiquement indifférent. Avant la course, il minimise l’importance de gagner un jour le Daytona 500, précisant qu’il ne perd pas le sommeil à cause de son bilan de 0-42.
“Je ne vais pas perdre le sommeil si je ne gagne jamais cette course, mais je veux quand même gagner la course et avoir cette bague et ce trophée et faire partie des noms qui l’ont remportée.”
Au lieu de cela, Larson s’inspire de Tony Stewart, un autre grand de tous les temps qui n’a jamais gagné le Daytona 500 mais qui s’est quand même imposé comme l’un des meilleurs de l’histoire de NASCAR.
“Il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu pour gagner, et beaucoup de chance. Ce n’est pas un gros problème.”
Mais est-ce vraiment “pas un gros problème” ?
Hendrick Motorsports a un problème à résoudre
Kyle Larson est indéniablement l’un des meilleurs pilotes de sa génération. Il a dominé les circuits courts, intermédiaires, les circuits routiers, les circuits en terre—vous l’appelez. Mais sur les superspeedways, il reste un non-facteur.
À un moment donné, la chance n’est plus une excuse. Alors que Larson essaie de minimiser son manque de résultats, Hendrick Motorsports doit examiner de près ce qui retient leur pilote de la Chevy n° 5. Que ce soit la stratégie, le réglage, ou simplement un blocage mental, quelque chose doit changer si Larson veut un jour se débarrasser de ses démons des superspeedways et enfin remporter une victoire au Daytona 500.
Parce que dans un sport où les légendes se forgent à Daytona, combien de temps l’un des plus grands talents de la NASCAR peut-il se permettre de continuer à échouer?
