Les séances de qualification difficiles de Lewis Hamilton cette saison ont atteint un nouveau creux à Mexico, alors que le septuple champion du monde a admis avoir du mal avec des problèmes récurrents dans sa Mercedes W15 qui sont devenus presque routiniers. Après s’être qualifié P6 pour le Grand Prix du Mexique, Hamilton a réfléchi à une année marquée par l’incohérence et la frustration, surtout alors que son nouveau package continue de sous-performer. Une perte soudaine d’adhérence arrière lors des qualifications l’a vu une fois de plus derrière son coéquipier, George Russell, malgré l’accident de Russell en FP1.
En réfléchissant à ce revers, Hamilton a reconnu la régularité de ses difficultés en qualification cette saison. “Je perds tout le temps,” a-t-il déclaré aux journalistes. “C’est pourquoi j’ai été si mauvais en qualification toute l’année. C’est une chose normale. Je m’y habitue.” Hamilton, 39 ans, a partagé que ces problèmes persistent tout au long de la saison, rendant difficile de déterminer exactement ce qui ne va pas, une situation qui est maintenant devenue presque attendue.
Toutefois, tout n’était pas sombre avant les qualifications. Le rythme de Hamilton lors des essais a montré des promesses, notamment en FP3, où il a trouvé du confort avec le réglage de la voiture. Confiant, l’équipe n’a effectué qu’un léger ajustement de l’aileron arrière avant les qualifications. Malheureusement, cette modification a radicalement changé l’équilibre de la voiture, provoquant des problèmes de maniabilité inattendus et aggravant son adhérence dans les virages critiques. “C’était bon en P3,” a expliqué Hamilton, “donc nous étions comme, ne touchons à rien. La seule chose que nous avons changée était l’aileron arrière. Et, juste une différence drastique [encore].”
Les problèmes de Hamilton avec la voiture ont émergé tout au long de la saison, avec des incohérences de maniabilité et des pannes mécaniques occasionnelles, un contraste frappant avec ses saisons précédentes chez Mercedes. En dehors d’une forte performance au Grand Prix de Belgique, Hamilton a ressenti que son rythme de qualification a été un point faible toute l’année. “Chaque fois que j’arrive à la qualification, la voiture est complètement différente,” a-t-il déclaré avec frustration. “Je ne peux pas préciser pourquoi, mais c’est comme ça.”
Malgré les déceptions, Hamilton reste optimiste pour la course de 71 tours. Partant de la P6 derrière son coéquipier, il sait que les défis ne vont pas s’atténuer, surtout avec des préoccupations de surchauffe et l’altitude élevée du Mexique impactant la performance. Cependant, il est déterminé à en tirer le meilleur parti, sachant que ce sont ses dernières courses avec Mercedes avant de rejoindre Ferrari la saison prochaine. “Tout est à jouer demain,” a-t-il déclaré, exprimant l’espoir de trouver le bon équilibre en configuration de course.
Alors que la saison touche à sa fin, Hamilton se concentre sur le fait de profiter de ces derniers moments avec l’équipe avec laquelle il est depuis plus d’une décennie. Avec cinq courses et deux sprints restants, le Britannique vise à capitaliser sur chaque opportunité, apportant sa résilience caractéristique au GP du Mexique.
