Le champion du monde de Formule 1 1997, Jacques Villeneuve, a exprimé son avis sur les dynamiques changeantes du sport, affirmant que l’Europe, autrefois le cœur de la F1, perd de son importance à mesure que la série s’étend vers de nouveaux marchés mondiaux lucratifs. Bien que les circuits européens restent les favoris des fans, Villeneuve pense que les réalités financières et les exigences modernes redéfinissent le calendrier—et le sport lui-même.
L’influence déclinante de l’Europe
Villeneuve n’a pas mâché ses mots en discutant du statut déclinant de l’Europe en F1. “Il y a trop de courses géographiquement très proches les unes des autres. L’Europe n’est plus un grand générateur de revenus pour la Formule 1,” a déclaré Villeneuve, soulignant que l’avenir du sport se trouve dans des marchés comme le Moyen-Orient, l’Amérique du Nord et l’Asie.
Le calendrier chargé laisse peu de place aux lieux traditionnels. Villeneuve a noté la tension entre la préservation de l’histoire de la F1 et la recherche de la durabilité financière. “Vous ne pouvez pas soudainement retirer des courses du Moyen-Orient, de l’Est, de l’Amérique du Nord… Et vous devez encore vous rendre en Afrique. Donc, vous devez ouvrir certains marchés.”
Spa-Francorchamps : Un circuit dépassé par la F1 moderne
Un des circuits les plus emblématiques d’Europe, Spa-Francorchamps, reste au calendrier de la F1 mais fait face à des défis liés aux conceptions modernes des voitures. Villeneuve a critiqué la manière dont les avancées technologiques ont diminué le caractère légendaire du circuit belge.
“Les voitures modernes ont dépassé le circuit. Des virages comme Eau Rouge et Blanchimont ne sont plus des virages ; ce sont juste dangereux,” a déclaré Villeneuve. “C’est dommage car c’est un beau circuit, mais il devient inutile d’avoir un virage dangereux qui n’a pas besoin d’être négocié.”
Les commentaires de Villeneuve soulignent le fossé croissant entre les circuits historiques du sport et les capacités des voitures modernes à forte charge aérodynamique, qui ont rendu des virages autrefois difficiles presque triviaux.
Les ambitions africaines de la F1
Villeneuve a également souligné la nécessité pour la Formule 1 de s’étendre davantage en Afrique, un continent avec une riche histoire en sport automobile mais une représentation limitée au calendrier. Le Cap a récemment soumis une candidature, ravivant les espoirs d’un retour de la F1 en Afrique du Sud.
“Vous avez probablement besoin de deux courses en Afrique, et vous en avez besoin ailleurs, quelque part au cœur de l’Afrique,” a déclaré Villeneuve. Cependant, il a souligné que l’organisation d’une course de F1 nécessite plus qu’un simple circuit. “La F1 a besoin d’infrastructure—hôtels, aéroports, tout ce qui l’entoure. C’est une demande importante.”
L’avenir incertain des circuits traditionnels
Villeneuve a exprimé ses inquiétudes concernant plusieurs lieux européens bien-aimés, y compris Zandvoort et Silverstone, alors que les priorités évolutives du sport menacent leur viabilité à long terme.
- Zandvoort : Villeneuve a déploré les rumeurs de sa possible disparition. “C’est audacieux, c’est incroyable. C’est une grande course, et c’est différent. Vous avez besoin de circuits qui semblent et se sentent différents. Les circuits modernes semblent souvent redondants.”
- Silverstone : Tout en reconnaissant l’importance de Silverstone, il a averti qu’aucun circuit n’est irremplaçable. “Nous pensions qu’il y aurait toujours un Grand Prix d’Allemagne, toujours un Grand Prix de France. Devinez quoi ? Ils sont jetables. Silverstone a l’avantage d’être proche de 80 % des équipes, ce qui met la pression pour le maintenir au calendrier.”
Exigences modernes contre charme traditionnel
Villeneuve a également souligné que de nombreux circuits plus anciens ont du mal à répondre aux attentes élevées de la Formule 1 en matière d’hospitalité et d’expériences VIP. “Le problème souvent avec les anciens lieux, c’est qu’ils ne sont pas assez VIP,” a-t-il déclaré. “La F1 a fait un saut qualitatif avec les foules, les invités, l’hôtellerie, les restaurants. Les circuits de course à l’ancienne manquent de cela.”
Un sport en transition
Les observations de Villeneuve reflètent un sport aux prises avec son identité. Alors que la F1 continue de privilégier l’expansion mondiale et la rentabilité, l’avenir de son cœur traditionnel européen reste incertain. Pour les fans, la question est de savoir si le sport peut équilibrer ses racines avec ses ambitions—ou si l’attrait de nouveaux marchés laissera certains de ses lieux les plus appréciés derrière.
